“那剑……那光华……”
惊呼声此起彼伏。陆班的名字，在鄂国犹如神话。尤其是那柄剑散发出的气息，纯粹而古老，绝非现代工艺所能仿造，更隱隱与鄂国流传的一些关於陆班神器描述吻合。
吕尚不理会嘈杂，继续道：“陆班大师残识告知，他已见证我等扫清矿道深处滋生之『巢母』邪秽，暂遏血疫蔓延之势。更以此剑为凭，言明……”他目光扫过震惊的眾臣，最终落在脸色骤然苍白的拜伦和面露激动与难以置信的鄂民支持者脸上，“言明，新王当立，当立贤能、有担当、愿为民请命、敢於对抗大劫者！此剑，即为他之认可与祝福！”
他將剑身完全归鞘，双手奉还给姬发。姬发接过，高举过顶，剑鞘上的古朴纹路在宫灯光芒下清晰可见。
“血疫巢母已被清除，矿道主要威胁暂解，此为其一。”姬发声如洪钟，“得先贤陆班认可，赐剑以正王统，此为其二！”他目光如电，射向脸色铁青的拜伦，“至於其三……我等为何匆匆而来，擅闯宫闈？乃是因为，有人不愿见到贤能者继位，更欲以阴谋诡计，构陷王子，引发兄弟鬩墙、宫廷流血之祸，好趁乱攫取权柄！”
“胡说八道！”拜伦厉声打断，鬚髮皆张，“姬发！你西岐虽强，但此处是鄂国！容不得你信口雌黄，污衊重臣！你说有人构陷，证据何在？！”
“证据在此。”雷开冰冷的声音从殿门处传来。只见他带著两名西岐戍卫，押著那个面如死灰的官员走了进来，將其摜在殿中。“此人，乃丞相拜伦门下心腹。一个时辰前，他正欲將这份密信，送往三王子鄂民府上。”
武旦上前，將那封密信的內容，以及其如何构陷鄂民带兵入宫、拜伦又如何计划藉此发难的毒计，清晰、冷静地当眾宣读了一遍。
每读一句，拜伦的脸色就白一分，支持他的官员中，已有人开始目光躲闪，冷汗涔涔。而保守派和支持鄂民的官员，则从最初的震惊，转为无比的愤怒。
“拜伦！你……你竟敢如此！”一位支持鄂成的老臣气得浑身发抖，指著拜伦，“你口口声声为了国家稳定，却行此等构陷王子、几乎引发宫变血案的恶毒之事！你究竟意欲何为？！”
支持鄂民的官员更是群情激愤：“果然是你这老贼从中作梗！想害死三王子，架空大王子，自己独揽大权！其心可诛！”
拜伦踉蹌后退一步，脸色惨白如纸，他知道，大势已去。人证物证俱在，最关键的是，西岐人带来了“清除血疫威胁”和“先贤陆班认可”这两张无可辩驳的王牌。民心、大义、甚至一部分对血疫恐惧而渴望强有力领导的情绪，都已倒向了鄂民一方。
他环顾四周，曾经那些或明或暗支持他的目光，此刻都充满了鄙夷、愤怒或急於撇清关係的闪躲。他张了张嘴，想最后辩解什么，却发现自己发不出任何有意义的声音。
高台之上，一直沉默观望的几位鄂国宗室元老和重臣交换了眼神，微微頷首。
其中最为年长、地位超然的大宗正缓缓起身，苍老却洪亮的声音响彻大殿：“肃静！”
大殿渐渐安静下来。
大宗正的目光扫过姬发等人，扫过那柄剑，最终落在面色灰败的拜伦和神情复杂的鄂成、以及虽未在场但已无人可以忽视的鄂民身上。
“西岐使者，带来血疫缓解的消息，功在鄂国。得先贤陆班认可赐剑，更是天意所示。”他缓缓道，每个字都重若千钧，“拜伦，构陷王子，意图祸乱宫闈，罪证確凿，不容宽贷。至於王位……”
他停顿了一下，看向鄂成：“大王子鄂成，仁厚有余，决断不足，值此非常之时，恐难担当力挽狂澜之重任。”他又看向虚空，仿佛鄂民就在眼前，“三王子鄂民，虽非嫡长，然才干卓著，勇於任事，此次更间接促成清除矿道之患，得天意眷顾……”
他的话没有说完，但意思已经再明白不过。
数日后，尘埃落定。
鄂崇禹在病榻上听闻了一切，用尽最后的力气，下达了传位给三子鄂民的詔书，隨即驾崩。
鄂民以无可爭议的姿態，登上了鄂侯之位。登基后第一件事，便是履行对西岐的承诺：签署盟约，共同对抗血疫；开放灵髓贸易，以优惠价格稳定供应西岐；下令整顿桂川城清净之塔，严惩滥杀，建立更规范的隔离观察制度，申公豹的遭遇被作为典型案例调查。
这一切，让申公豹那颗充满愤恨与绝望的心，感受到了一丝久违的暖意与希望。他对吕尚、姬发等人的观感大为改变，决定隨他们返回西岐，或许在那里，他能找到不一样的出路。
然而，新王的手段远不止於此。
对於兄长鄂成，鄂民以“体弱需静养”为名，將其一家“礼送”至远离桂川城权力中心、地处偏僻的黑水城。没有削爵，供给用度不减，但实则形同流放，彻底断绝其染指王权的可能。在姬发看来，这或许已是鄂民在权力规则下，能给予这位仁厚却无能的兄长最大限度的“保护”——留在漩涡中心，鄂成只会死得更快，或成为他人傀儡。
而对於舅舅拜伦，鄂民没有半分手软。受贿、结党、构陷王子、意图祸乱……数罪併罚，证据確凿，判处死刑，立即执行。拜伦的倒台，彻底清洗了朝中最大的反对势力和隱患，鄂民用最残酷却也最有效的方式，向所有人宣告了新王的权威与意志，再无任何人敢轻易挑战。
站在即將离开的马车旁，姬发回望桂川城那依山而建、在阳光下泛著矿石冷光的巍峨城墙。此行达成了最重要的结盟目標，获得了灵髓渠道，揭穿了阴谋，甚至意外得到了先贤的“祝福”。但鄂民登基后展露的果决乃至冷酷，也让他心中蒙上了一层复杂的阴影。未来的盟友，是坚定的同行者，还是另一个需要谨慎应对的雄主？
矿道深处的恐怖、陆班的警示、没藏敕方的执念与陨落、申公豹的悲愤与希望、朝堂上的波譎云诡……这一切都深深烙印在他心底。他更加確信隱藏自己的必要，也隱隱感到，更大的风暴，正在远方酝酿。血疫的源头，真的只在矿道吗？
马车启动，驶离桂川城，踏上返回西岐的归途。来时带著探寻与期望，归时携著盟约与收穫，却也带著更多未解的谜团与沉甸甸的思虑。