他拍了拍吕尚的肩膀，力道不重，却沉甸甸的：“记住，藏不住的锋芒，最终刺伤的都是自己。害己也就罢了，只怕还会连累你身边的人。好自为之。”说完，他將药包塞给吕尚，“给申公豹的，按时煎服。他的外伤已无大碍，但离彻底康復还远。”然后便摇摇头，佝僂著背离开了。

吕尚拿著药包，站在散乱的落叶中，脸上火辣辣的。史元的话像一盆冷水，浇熄了他那点取巧的心思，也让他再次意识到自己处境的微妙与危险。他默默拾起扫帚，老老实实地一下一下清扫起来，只是心中的波澜，却难以平息。

而他不知道的是，就在他那丝灵能微微荡漾开的一剎那，在这座古老侯府的地下极深处，某个被重重符咒和青铜锁链禁錮的、布满尘埃与遗忘的黑暗空间里，一双仿佛沉睡了千万年的、燃烧著幽暗火焰的眼眸，悄然睁开了一丝缝隙。

一个古老、威严、却又带著无尽疲惫与沧桑的意念，如同投入死水潭的石子，轻轻“触碰”了一下那转瞬即逝的、却纯净得异常的灵能涟漪。

“……终於……又出现了……如此……相似的气息……”

**

自那天之后，吕尚开始频繁地被一种奇异的感觉困扰。

起初只是隱约的耳鸣，仿佛极远处有什么东西在振动。渐渐地，那声音变得清晰一些，並非具体的语言，而是一种低沉的、充满诱惑与沧桑感的“呼唤”，直接响在他的脑海深处，尤其是在他独处、或夜深人静之时。

那呼唤指引著一个方向——侯府深处，向下，再向下。指向那片连普通戍卫都严禁靠近的、传闻中关押著最危险囚犯或封印著古老邪物的王城地牢最底层。

声音日夜縈绕，搅得吕尚心神不寧，睡眠极差。他问过史元是否听到什么，史元只是皱眉为他检查，说他可能是劳累过度，神魂不稳，开了几副安神的药，却不见效。

吕尚知道，这绝非寻常。那呼唤中蕴含著一丝极其隱晦却强大的灵能，目標明確地锁定著他。逃避不是办法，他决定弄清楚源头。

凭藉对侯府路径的熟悉和身为姬发贴身僕役的便利，他小心翼翼地避开了几处固定岗哨，又用了一点从史元那里“顺来”的、能让人精神短暂恍惚的草药粉末，应付过一队巡逻戍卫，终於潜入到了通往地牢底层的、罕有人至的古老石阶。

越是向下，空气越是阴冷潮湿，瀰漫著陈年的霉味和铁锈气。石壁上的火把早已熄灭，只有不知从何处渗出的、发出微光的苔蘚提供著聊胜於无的照明。那呼唤声却越来越清晰，越来越迫切。

终於，他来到了最底层。这里没有想像中的牢笼柵栏，而是一个异常空旷、高大的天然石窟。石窟中央，是一个巨大的、刻满无数复杂古老符文的青铜平台。八根粗大得需要数人合抱的青铜锁链，从石窟穹顶垂下，牢牢锁在平台中央一个黑影身上。

当吕尚適应了黑暗，看清那黑影时，呼吸不由得一滯。

它静伏於地窟中央的青铜台座之上，羽翼收拢，却依然能看出那属於传说中凤凰的尊贵轮廓。只是，那本应流淌著太阳般璀璨金红或霓霞般七彩的翎羽，此刻却笼罩著一层歷经无尽岁月的、沉黯的灰翳。它的体型依然威严庞大，每一根覆羽都沉淀著时间的重量。

眼眶中燃烧著两簇金色的火焰，如同深潭底部映照的冷月，深邃、古老，仿佛能穿透皮相，直视灵魂最细微的涟漪。它就那样静默地注视著吕尚，巨大的压迫感並非来自暴戾的气息，而是源於那种超越凡俗时间的沉寂与洞察。

它没有挣扎，没有怒吼，就那么安静地待著，仿佛与那些禁錮它的锁链和符文已经共存了无数岁月。

“年轻的术士……”一个声音直接在吕尚心中响起，正是这些天一直呼唤他的那个声音，苍老、威严，却奇异地带著一种平静。

“你……是什么？为何呼唤我？”吕尚稳住心神，戒备地问。他能感觉到，眼前的生物身上散发著浩瀚如渊的灵能，但似乎被那些锁链和符文死死压制著，只剩下这意念沟通的能力。

“名字……早已被岁月磨蚀。此间之人，称我为『玄凤』或是“离昭”。”那意念回答道，“至於为何呼唤你……因为你身上流淌著『源初』的气息，纯净，未被污染……”

玄凤？吕尚没听过这个名字。但他更在意对方的话。“源初？什么意思？还有，是谁把你锁在这里？”

“是谁禁錮，並不重要。”玄凤的意念如同潺潺流水，缓缓淌过吕尚心间，“我看见，你身边的那个年轻人，姬发……將铸就新的秩序，让神州大陆，重现安寧。”

吕尚愣了一下，几乎要嗤笑出声：“姬发？那个好像脑子发育不完全的姬发？统一神州？前辈莫非被关久了，眼神也不大好了？”他不是对姬发有恶感，经过鄂国之事，他承认姬发有担当有魄力，但统一天下？这目標未免太遥远，姬发的性格也似乎並不完全契合。

玄凤並未因他的质疑而动怒，金色的眼眸依然深邃：“你是他命运中最关键的『变数』，也是唯一的『钥匙』。没有你的辅佐与守护，他所行之路將遍布荆棘，最终功败垂成。而这片大陆的生灵，將继续沉沦於血疫、战乱与神祇遗弃的漫漫长夜，不得解脱。”

“我？”吕尚摇头，“我不过是个小小的僕役，自身难保，何谈辅佐他人成就大业？前辈太高看我了。”

“年轻的术士。”玄凤的声音带著一种看透宿命的淡然，“你逃避的，终將追上你；你抗拒的，或许正是你存在的意义。没有人能真正逃脱自己的命运，正如没有人能躲过属於自己的劫数。”

它说完，眼中的火焰微微闪烁，似乎消耗了不少力量。那庞大的身躯在锁链中轻轻动了一下，带起一阵低沉的金铁摩擦声。“今日之言，望你谨记。……我们，还会再见的。”

话音刚落，那直接沟通的意念便如潮水般退去。玄凤重新闔上眼眸，仿佛再次陷入了沉睡，只留下那幽暗如夜空的身躯和点点星芒，在寂静的石窟中无言矗立。

吕尚站在原地，久久未动。玄凤的话像投入心湖的巨石，激起的波澜久久无法平息。宿命？钥匙？辅佐姬发统一天下？这一切听起来如此荒诞，却又因玄凤那古老威严的气质和浩瀚的灵能，带上一丝令人不得不正视的诡秘分量。

他再次看了一眼那被重重禁錮的玄凤，心中疑竇丛生：它究竟是什么？为何被囚於此？姬昌知道它的预言吗？最重要的是……它的话，究竟有几分可信？

带著满腹的疑惑和一丝莫名沉重的心情，吕尚悄然退出了这地底石窟。返回地面的路上，那縈绕多日的低语呼唤终於消失了，但他的世界，却仿佛因这一次地底邂逅，而被投入了更多复杂难明的变量。