同一时间，侯府正厅。

猎人陈六单膝跪地，满脸惶恐：“侯爷！小的失职！昨夜那女孩……被人劫走了！小的看守不力，请侯爷责罚！”

姬昌坐在主位，神色倒不见多少怒意，只是有些意外：“哦？可看清是何人所为？”

陈六连忙道：“那人动作极快，小的只看到一个模糊背影，像是个年轻男子。

但侯爷放心，那女孩身上有灵能残留，虽然微弱，但绝对逃不过破法戍卫的追踪！

只要她还在西岐城內，定能將她揪出来！”

姬昌点了点头：“既如此，便让戍卫协助你，全城暗中排查，务必將其找回。记住，要活的。”

“是！”陈六应下，却又迟疑道，“侯爷……还有一事，小的不知当讲不当讲。”

“讲。”

“那女孩……恐怕不简单。”陈六压低声音，“小的是在北边靠近『黯语森林』的边缘捉到她的。那片林子邪门得很，附近的妖族部落都绕著走，说里面有『古老诅咒』。

这女孩孤身一人在林子外围游荡，神情恍惚。

小的本想抓了换赏钱，但发现……连驻扎在森林附近的一支小妖族部落，似乎都很怕她，甚至……有些厌恶她。”

一旁的史元原本眼观鼻鼻观心，听到这里，眉头微微一动。

妖族虽然地位低下，內部常有纷爭，但对於同族（哪怕是半妖），通常还是会给予一定庇护，这是他们迁徙生活中维繫族群的根本。

如此排斥同族，甚至带著恐惧，確实不寻常。

陈六继续道：“小的怀疑，她是不是真的被『诅咒』了，或者……身上有什么不乾净的东西。

侯爷，此女恐怕是个祸患，抓回后还需小心处置。”

姬昌若有所思：“知道了。你先下去吧，全力搜寻。”

陈六告退后，姬昌对侍立一旁的雷开道：“传令戍卫，配合陈六，暗中搜查全城，尤其注意有灵能异常波动的区域。发现线索，立即回报。”

“是！”雷开领命而去。

史元心中隱隱有些不安。

侯爷如此重视这个半妖女孩，不惜动用戍卫暗中搜寻，恐怕不只是为了一个普通的“货物”。

***

接下来的两天，西岐城表面平静，暗地里却有不少戍卫在街巷间穿梭，尤其是下城区和偏僻角落。

吕尚每次出门给朝荻送食物，都提心弔胆，儘量绕开人多眼杂的地方。

这天下午，他怀里揣著好不容易从厨房“顺”出来的几块肉乾和两个白面饃，正低头匆匆穿过一条相对热闹的集市，想抄近路去地窖。

突然，一个高大的身影挡在了他面前。

吕尚抬头，心里咯噔一下。是猎人！他正带著两名戍卫，目光如鹰隼般扫视著过往行人。

陈六的目光在吕尚脸上停留了一瞬，似乎没认出他就是那晚的背影。

但吕尚做贼心虚，脸色微变，下意识地想加快脚步绕开。

“站住。”陈六却开口了，声音粗哑。他上下打量著吕尚，尤其是他的身形和走路的姿势。

“你，看起来很眼熟啊。急匆匆的，去哪儿？”

吕尚强作镇定：“回这位……大人，小人是姬发殿下的僕役，正要去为他採买东西。”

“僕役？”陈六眯起眼，“转过身去，走两步。”

吕尚的心提到了嗓子眼。他缓缓转身，儘量让自己的步伐显得自然，但心中慌乱，脚步难免有些僵硬。

陈六盯著他的背影看了几秒，眉头越皱越紧。像，又不太像……那晚的背影似乎更单薄些？但那种急匆匆的感觉……

“你怀里鼓鼓囊囊的，揣的什么？”陈六忽然喝道。

吕尚身体一僵。坏了！

“没、没什么，是些杂物……”他话音未落，一名戍卫已上前，不由分说，伸手探入他怀中，掏出了那个用油纸包得严严实实的包裹。

打开一看，是几块油亮的肉乾和两个白面饃。

“杂物？”陈六冷笑，“侯府的僕役，口粮倒是丰厚啊。说！这是要送去给谁的？是不是藏了什么人在城里？！”

“这……这是小人自己的口粮！攒著想带回去……”吕尚急道。

“带回去？我看你是想送去给那个小贱人吧！”陈六一把揪住吕尚的衣领，“来人！把他给我押回戍所，好好审问！”

两名戍卫立刻上前扭住吕尚胳膊。集市上的人群纷纷侧目，指指点点。

吕尚挣扎著：“你们凭什么抓我！我没有！”

“凭什么？就凭你形跡可疑，私藏食物！等到了戍所，看你嘴还硬不硬！”陈六狞笑，示意戍卫將吕尚带走。

吕尚心中一片冰凉。

就在这危急关头，一个清冷的声音响起：

“放开他。”

姬发分开人群，大步走来。他显然是路过，恰好看到这一幕。

“少主！”吕尚如见救星。

陈六和戍卫连忙行礼：“见过少主。”

姬发看著被扭住的吕尚，又看看戍卫手中的食物包裹，眉头微蹙：“怎么回事？为何抓我的人？”

陈六连忙解释：“少主，此人形跡可疑，怀藏大量食物，可能与近日城中搜寻的要犯有关，属下正要带回去审问。”

“要犯？”姬发看向吕尚，“吕尚，怎么回事？”

吕尚急中生智，苦著脸道：“少主明鑑！这些……这些其实是小人从您日常用度里……省下来的。

小人嘴馋，想著带回去偷偷打打牙祭……绝无勾结要犯之事啊！”

他又看向陈六，委屈道：“这位大人，我真的只是贪嘴而已……少主可以作证，我平日最是胆小，哪敢藏匿什么要犯？”

姬发看著那油纸包里的肉乾和白饃，又看看吕尚那副“可怜兮兮”的模样，这惫懒傢伙，胆子是越来越肥了，剋扣主子的东西中饱私囊！

他脸色一沉，对陈六道：“陈六，此人是我贴身僕役吕尚，拥有我绝对的信任。我的人，自有我来管教。把人放了。”

陈六急了：“少主，可是……”

“怎么？我连自己的僕役都管不得了？还是说，你觉得我会包庇要犯？”姬发眼神一冷。

陈六嚇得一哆嗦，连忙道：“不敢不敢！属下绝无此意！”他示意戍卫鬆手。

吕尚揉著被扭疼的胳膊，鬆了口气。

姬发对吕尚喝道：“还不滚回去反省！再有下次，看我怎么收拾你！”

“是是是！谢少主！”吕尚如蒙大赦，捡起地上的食物包裹，一溜烟跑了。

待姬发走远，陈六对身边戍卫低声道：“派人，暗中盯著那个叫吕尚的僕役。小心点，別让二殿下发现。”

***

地窖中。

朝荻狼吞虎咽地吃著吕尚带来的食物，她显然饿坏了。吕尚点燃了三根蜡烛，插在废弃的酒瓶里，昏黄温暖的光晕將阴冷的地窖照亮了一小片。

“慢点吃，別噎著。”吕尚轻声道，有些不好意思地解释，“多点几根，亮些……怕你怕黑。”

借著明亮的烛光，吕尚第一次清晰看到了朝荻手臂上的一些奇异纹路——那不是污跡，而是一种深青色、仿佛天生生长在皮肤下的、类似藤蔓或符文的图案，从手腕处向上蔓延，被衣袖遮挡。

“这是……”吕尚好奇。

朝荻立刻拉下袖子，遮住手臂，神色黯然：“没什么……族里的纹饰而已。”她显然不愿多谈自己的身世。

她吃完最后一口饃，小心地看了看吕尚，犹豫著问：“除了我，还有人知道你会……那种神奇的力量吗？”

吕尚愣了一下，点点头：“嗯，还有一个人知道。”他指的是史元。

朝荻眼中闪过一丝复杂：“他……也和你一样吗？”

“嗯，他很博学，对很多事情都有研究。”吕尚语气有些落寞，“但他永远不会像你一样……明白拥有这种力量，却又必须隱藏起来，是什么感受。”

朝荻低下头，声音微弱：“我倒是……希望自己一直是个普通人。”

吕尚以为她指的是术士身份带来的歧视和眼前的困境，安慰道：“別这么说。灵能……或者说，特殊的力量，本身不是诅咒。它是什么，取决於使用它的人。”

他想让她开心些，心思一动。集中精神，目光落在摇曳的烛火上。

三簇烛火轻轻晃动，隨即脱离烛芯，缓缓升空，在空中旋转、散开，化作几十点细碎的、温暖的金色光点，如同微缩的星辰，静静地悬浮在地窖顶部，將原本低矮压抑的空间，映照得宛如静謐的夏夜星空。

“你看，”吕尚微笑道，“它也可以很美，对吗？”

朝荻仰起头，痴痴地望著头顶那片由烛火化作的“星空”，脏兮兮的小脸上，第一次露出了真心的、带著惊嘆的笑容。

点点星光映在她清澈翠绿的眼眸中，仿佛落入了璀璨的银河。

两人就这样静静地看著，地窖里只剩下彼此轻微的呼吸声。

气氛温馨而微妙，仿佛有一层薄薄的、说不清道不明的东西，在星光与目光间流转。

过了好一会儿，吕尚才有些不自在地轻咳一声，收回灵能，星光缓缓消散，重新变回烛火。

“我……我得走了。你好好休息，这里很安全。我明天……再来看你。”

朝荻点了点头，眼中有些不舍，但没说什么。

吕尚走到地窖入口，回头看了她一眼。烛光下，少女抱著膝盖坐在那里，身上披著他的旧外袍，小小的身影显得孤单又惹人怜惜。

“我一定会回来的。”他认真承诺道，然后转身离开，小心掩好入口。

地窖內重归寂静。朝荻脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一种深沉的、与年龄不符的忧虑与茫然。

她轻轻抚摸著手臂上被衣袖遮盖的纹路，低低地嘆了口气。

***

吕尚回到史元的小院时，天已擦黑。史元正在捣药，头也不抬地问：“那女孩，是你救的？”

吕尚心里一紧，强自镇定：“先生说什么？什么女孩？”

史元停下手中的动作，抬眼看他，目光如古井无波：“今天戍卫全城暗中搜查一个半妖女孩，侯爷亲自下的令。

昨夜，恰好有个猎人丟了『货物』。而你，这两日心神不寧，还『剋扣』姬发的餐食。”

吕尚脸色微白，低下头：“先生……”

“我没兴趣知道细节。”史元打断他，语气严厉，“但我要警告你，吕尚。那个女孩，恐怕不简单。

侯爷如此兴师动眾，绝不仅仅是为了一个逃跑的『货物』。你招惹了不该招惹的麻烦。

若被抓住把柄，別说你，连我都可能被牵连。好自为之！”

“是，先生。我……我会小心的。”吕尚低声应道。

无论如何，在他有能力弄清真相、確保她安全之前，他必须把她藏好。

夜色渐深，西岐城在短暂的平静后，似乎又有新的暗流，在无人察觉的角落，悄悄涌动。