姬发比划著名，“我就这么搭箭、拉弓——咻！一箭命中！你们是没看到，那鹿倒下的时候，身上的光哗的一下，照亮了整片林子！”

“殿下威武！”士兵们纷纷恭维。

吕尚站在人群外围，沉默地看著。

“吕尚！”

姬发的声音把他拉回现实。

“发什么呆呢？”姬发走过来，笑容满面，“走，陪我去校场练箭。今天雷开那傢伙不在，咱们可以多玩会儿。”

两人並肩走在王城街道上。阳光很好，街上人来人往，看到姬发都恭敬行礼，口称“殿下”。

“你说，父亲会不会把这事记入宗册？”姬发忽然问。

“应该……会吧。”吕尚说。

“那就好。”姬发满意地点头。

吕尚心里一酸。

其实姬发本性不坏，只是……太年轻了，像个孩子一样喜欢炫耀自己的功绩。

***

校场上，姬发展示了他精妙的箭术。三箭连发，全部命中百步外的靶心，引得围观的士兵们阵阵喝彩。

“怎么样？”姬发收起弓，得意地看向吕尚。

“厉害。”吕尚由衷地说。

“那是。”姬发把弓递给他，“你也试试？”

吕尚接过弓，笨拙地搭箭、拉弦——他在箭术上確实没什么天赋。

箭歪歪斜斜地飞出去，勉强扎在靶子边缘。

周围传来低低的笑声。

就在这时，一个士兵急匆匆跑进校场：

“殿下！侯爷急召！出大事了！”

***

西岐城外，原本应该是绿色的麦田。

但现在，映入眼帘的是一片枯黄。

麦秆乾瘪倒地，叶子捲曲焦黑，土地龟裂。

风吹过时，没有麦浪，只有一片沙沙的、如同骨片摩擦的声响。

姬发站在田埂上，脸色苍白。

“这……这怎么可能？”他喃喃道，“昨天还好好的……”

姬昌站在他身边，面容铁青。

史元蹲在地上检查，许久才起身：“不是虫害，不是乾旱……像是生命力被突然抽乾了。”

“血疫？”雷开沉声问。

“不像。”史元摇头，“没有污染痕跡。这更像是……某种诅咒。”

“诅咒”二字一出，所有人都沉默了。

不约而同地，目光都飘向了姬发。

姬发察觉到了，猛地转头：“你们看我干什么？难道以为这是我造成的？”

没人接话。

“荒唐！”姬发的声音提高了，“我猎一只鹿，就能让整个西岐的庄稼枯死？”

“殿下息怒。”史元说，“当务之急是救灾。粮仓已经开始发放救济，但储量有限。”

接下来的几天，情况急速恶化。

先是西岐周边的农田全部枯死，接著是更远的村庄。

粮仓前排起了长队，恐慌开始蔓延。

第五天，发生了第一起抢粮事件。

雷开亲自带兵追捕，当天下午，那十几个人的人头就掛在了城门口。

“凡偷盗救济粮者，斩立决。”命令传遍全城。

但飢饿比死亡更可怕。

然后，更大的灾难来了。

西岐城內的水井，一夜之间全部乾涸。

打上来的只有沙子，连一点湿气都没有。

侯府议事厅，气氛压抑到了极点。

“术士。”雷开斩钉截铁，“只有术士有这种手段。西岐境內一定隱藏著强大的术士，他在报復。”

“报復什么？”姬昌揉著眉心。

“报復我们对术士的管控，报復清净之塔。”

雷开的目光扫过在场眾人，“甚至可能……这个术士就在我们中间。”

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夜里，吕尚离开侯府，来到一口乾涸的水井边。

他蹲下身，將手伸进井口。

灵力运转。

沙子毫无反应。

“**聚**。”

沙子微微动了动，但依然乾燥。

“**溯**。”

这一次，连动都不动了。

吕尚收回手，脸色凝重。这不是普通的诅咒，施术者的能力远在他之上。

“吕尚？”

身后传来姬发的声音。

吕尚转身。姬发站在不远处，只著一身简单的便服。

“殿……姬发？”吕尚改口，“你怎么来了？”

“睡不著。”姬发走到井边，看著乾涸的井底，“出来走走，就看到你在这里……在做什么？”

“试试能不能打出水。”

“有用吗？”

吕尚摇头。

姬发沉默了很久，忽然问：“吕尚，你说实话……你觉得，这些事和我杀那只鹿有关吗？”

吕尚张了张嘴。

“不用说了，我知道你怎么想。”姬发苦笑。

“也许错不在狩猎，”吕尚轻声说，“而在……为什么狩猎。”

姬发愣住了。

就在这时，街角一道黑影闪过。

“谁？”姬发瞬间警觉。

两人对视一眼，默契地追了上去。

黑影速度很快，在空无一人的街道上穿梭。

转过三个街角后，黑影消失在一条死胡同里。

一个白髮白须的老人，背对著他们，站在胡同尽头。

正是吕尚之前见过的那个老人。

“你们来了。”他开口，声音温和。

“你是谁？”姬发手按剑柄。

“我是那鹿的主人。”老人说，“元始。”

姬发脸色一变：“是你降下这些灾难，对不对？因为我杀了你的鹿，你就报復整个西岐！”

元始摇头：“非也。”

“那这些庄稼枯死、水井干涸，怎么解释？”

“西岐所遭受之不幸，並非我降下的灾难。”老人平静地说，“而是因你而生，姬发。”

“胡说！我做了什么？我不过是狩猎了一只鹿——”

“九色鹿本身是一种封印。”

元始说，“它镇守著西岐地脉中一道古老的裂痕。现在它死了，封印解除，裂痕开始吞噬生机。”

他看向姬发：“所以，並非我降下诅咒。西岐的灾难，全是你咎由自取。”

姬发脸色煞白，后退一步。

“不……不可能……”他喃喃道，“我不知道……我怎么可能知道……”

“无知不是藉口。”元始的语气依然平静，“作为西岐的王子，你的每一个决定都关乎万千生灵。”

姬发无言以对。

“现在，你命令我收回『诅咒』。”元始看著他，“但我无能为力。封印是你解开的，能挽救西岐的，只有你自己。”

“我……我该怎么做？”姬发的声音在颤抖。

“证明自己。”元始说，“证明你有资格成为这片土地的王者。证明你理解『王』的真正含义——”

“具体呢？我要做什么？”

“通过考验。”元始的身影开始变得透明。

“如果……如果我通不过呢？”

“那么裂痕將永远存在，西岐的生机將永远枯竭。”

话音落下，老人彻底消失。

胡同里只剩下姬发和吕尚，以及满地清冷的月光。

姬发站在原地，许久未动。