次日清晨，姬发和吕尚策马出了西岐城门，直奔北郊森林。

“那老头要是敢现身，我非得问个明白不可。”姬发握紧韁绳，声音里压抑著怒火，“装神弄鬼，害西岐变成这样——”

话没说完，前方十几丈外的树影间，一道白影倏然闪过。

“是他！”姬发瞳孔一缩，猛地勒住韁绳。

马匹人立而起，嘶鸣声中，姬发已翻身落地，长剑出鞘，疾步追去。

“殿下等等！”吕尚连忙下马想跟上，但脚下被盘根错节的树根绊了个趔趄。

等他稳住身形再抬头时，姬发的身影早已消失在茂密的林木深处。

“该死……”吕尚咬牙，沿著姬发留下的足跡快步追赶。

***

同一时间，林间一片较为开阔的空地上。

常旭正哼著小调，慢悠悠地生火扎营。

他身旁堆满了各种食物——堆积的水果、麦穗，还有几块油纸包好的燻肉，铁锅里还煮著肉汤，香气四溢。

脚步声从林间传来。

常旭抬头，看见姬发持剑衝出灌木丛，咧嘴露出嘲讽的笑容。

“哟，这不是殿下吗？”他拿起一个果子，咬了一大口，“来得正好，汤刚煮好，要不要来一碗？”

姬发愣在原地，目光从常旭脸上移到他身旁堆积如山的食物，再移回那张带著戏謔笑容的脸。

“你……”姬发的呼吸开始粗重，“昨天……都是装的？”

“不然呢？”常旭把果核隨手一扔，站起来拍拍手上的灰，“你真以为我家里有三个饿得嗷嗷叫的孩子？哈哈哈哈——”

他笑得前仰后合：“殿下啊殿下，您也太好骗了！”

每一个字都像一记耳光，狠狠抽在姬发脸上。

他握著剑的手在颤抖，指节捏得发白。

但常旭还没说完。

他慢悠悠地踱步，绕著姬发走了一圈：“不过说真的，我挺佩服您。

被人骗成这样，还把粮食送给我——嘖嘖，真是感人肺腑。”

“住口。”姬发从牙缝里挤出两个字。

“怎么，我说错了吗？”常旭停在姬发麵前，笑容里满是讥讽，“您的父亲，西伯侯，可从不会这么轻易被人戏弄。”

他模仿著姬发昨夜的语气，惟妙惟肖，然后哈哈大笑：“您这样，怕是连您父亲麾下的老將都镇不住吧？”

姬发的眼睛印愤怒开始发红。

常旭看火候差不多了，从腰间抽出一把短剑。

剑身很普通，甚至有些锈跡，但在他手里转了个漂亮的剑花。

常旭歪了歪头，“不如这样，咱们打一场。您要是贏了，我隨您处置，要杀要剐绝无怨言。您要是输了……”

他故意顿了顿，笑容变得恶劣：“就承认自己是个废物，怎么样？很公平吧？”

姬发盯著他，盯著那张写满嘲弄的脸。

许久，他缓缓抬起手中的剑，剑尖指向常旭。

“接招。”姬发的声音冰冷，没有一丝温度。

常旭笑了：“这才像话。”

话音未落，姬发已疾冲而上。

剑光如电，直刺常旭咽喉。

这一剑又快又狠，带著积压了一夜的怒火。

常旭慌忙举剑格挡，“鐺”的一声脆响，短剑被震得险些脱手，他连退三步才稳住身形。

“哟，少主子脾气还挺大。”常旭甩了甩髮麻的手腕，嘴上却不饶人。

姬发不答话，第二剑已至。

这次是斜劈，剑锋划破空气，发出尖锐的啸音。

常旭勉强侧身躲过，剑锋擦著他的衣角掠过，割开一道口子。

“就这点准头？”常旭一边招架一边继续嘲讽，“殿下的剑术，我看也不过如此嘛。”

“闭嘴！”姬发怒吼，剑势陡然加快。

一连七剑，剑剑直取要害。常旭左支右絀，身上又添了几道伤口，可他嘴上的攻势半点没停：

“急了？被我说中了？”

“若不是姬考殿下在朝歌为质，就凭您这点功夫，怕是西岐的士兵根本轮不著您来领导。”

“要我说，您何止不如您大哥——您连个合格的王子都算不上。西岐要是交给您，怕是撑不过三年就得完蛋。”

每一句话，都精准地刺在姬发最痛的伤口上。

姬发的眼睛彻底红了。

“我让你闭嘴——！！”

最后一剑，姬发双手握剑，高高跃起，用尽全身力气劈下。

常旭举剑格挡。

两剑相击的瞬间——

常旭的身影，像泡影般消散了。

姬发的剑劈空了，重重砍在地上，溅起一片泥土和草屑。

他保持著劈砍的姿势，愣在原地，粗重的喘息声在寂静的林间格外刺耳。

“为何要杀他？”

苍老的声音从身后传来。

姬发猛地转身。

元始站在三丈外，那双眼睛里没有任何情绪——没有愤怒，没有失望，甚至没有怜悯，只有一种洞悉一切的平静。

“他羞辱我。”姬发咬牙道，声音因愤怒而嘶哑。

“所以就要杀了他？”元始的声音很轻，却像重锤砸在姬发心上，“只是因为被言语羞辱，就要取人性命？那这世上该死的人，未免太多了。”

姬发张了张嘴，却发不出声音。

“你住口！！！”

姬发彻底失控。

他像疯了一样挥剑砍向元始。一剑、两剑、三剑……每一剑都用尽全力，每一剑都直奔要害。

可元始的身影就像幽灵，总是在剑锋触及前的瞬间消失，然后在另一个位置显现。

十几剑后，姬发气喘吁吁地跪倒在地，双手因过度用力而颤抖。

元始的声音在空中迴荡，仿佛来自四面八方，“很可惜，殿下。你败了。”

刺目的白光从四面八方涌来，吞没了姬发，吞没了森林，吞没了一切。

***

“殿下……姬发！”