但如果我们中一个人先选，选了没毒的那杯，另一个人就只剩下有毒的。

所以……必须同时確定哪杯有毒。”

“我也是这么想的。”吕尚快速说，“但问题是怎么確定？看起来完全一样。”

两人盯著两杯水，大脑飞速运转。

时间一分一秒流逝，海风吹过，带来咸湿的气息。

姬发忽然开口：“如果要有人喝毒酒，那个人应该是我。”

吕尚猛地抬头：“殿下——”

“这一切因我而起。”姬发打断他，声音很平静，“该由我结束。”

“可您要是死了，西岐怎么办？侯爷怎么办？”吕尚的声音在颤抖。

“闭嘴！吕尚。”姬发低吼，眼睛发红。

吕尚愣住了。

姬发深吸一口气，声音缓和下来：“你之前还抱怨我总让你涉险，现在倒抢著送死？”

“我……”吕尚张了张嘴，最终苦笑，“我只是……不想看您死。”

沉默。

然后吕尚忽然眼睛一亮。

“有办法了！”他声音里带著压抑的兴奋。

“什么办法？”

“把两杯水倒在一起。”吕尚快速说，语速因为激动而加快，“这样，混合后的水肯定有毒。”

姬发怔住。

他盯著吕尚，盯著那张因为想到办法而亮起来的、还带著少年气的脸。

许久，他笑了。

“你总是……”姬发摇摇头，语气里是说不清的情绪，“总是能给人惊喜。”

吕尚也笑了，那是一种绝境中找到出路的、近乎虚脱的笑。

他伸手去拿离自己较近的那个杯子——

就在他的指尖即將触碰到杯壁的瞬间。

“小心后面！”姬发突然厉喝，眼睛死死盯著吕尚身后，表情惊恐。

吕尚浑身一僵，下意识回头——

身后什么都没有。只有空旷的沙滩。

再转回来时，姬发已经端起两个银杯，將杯中的液体毫不犹豫地倒进嘴里。

“殿下——！！！”

吕尚嘶吼著扑过去，他只能眼睁睁看著姬发喉结滚动，將混合后的水全部咽下。

姬发放下杯子，看向吕尚。

他想说什么，嘴唇动了动，却发不出声音。眼神开始涣散，身体摇晃了一下。

“不——！！！！！”

吕尚的嘶吼撕心裂肺。他拼命挣扎，锁链深深勒进皮肉，鲜血染红了金芒。

吕尚跪在悬崖边，浑身颤抖，他张著嘴，却发不出任何声音，只有破碎的、不成调的气音从喉咙里挤出。

许久，他机械地转过头，看向元始。

“求您……”声音嘶哑得不成样子，“他是永恆之王……他不能死在这里……求您……”

元始静静看著他，许久，缓缓开口：“这场考验是姬发的。”

吕尚抬起头，眼神绝望。

“何况，”元始补充道，“他还没死。”

吕尚僵住。

“他喝的不是毒药，是安眠的药粉。”元始看向悬崖下方，“他现在……应该快醒了。”

吕尚的大脑一片空白。

许久，他才找回自己的声音：“为……为什么？”

“九色鹿的心灵是纯洁的。”元始的目光投向远方，“姬发必须证明，他也有同样纯洁的心灵。而他刚才的选择——”

元始顿了顿，声音里第一次有了些许温度：“为他人牺牲自己的选择，足以证明这一点。”

话音刚落，周围的景象开始扭曲、变化。

海水褪去，露出坚实的土地。

姬发躺在地上，胸口平稳起伏，脸色安详，像睡著了。

吕尚身上的锁链无声消散。

他连滚爬爬地衝下斜坡，扑到姬发身边，颤抖著伸手探他的鼻息。

活著。

真的活著。

“殿下……殿下！”吕尚摇晃姬发，眼泪又掉下来，但这次是喜极而泣。

姬发皱了皱眉，缓缓睁开眼。

眼神迷茫了几秒，才聚焦在吕尚脸上。

“吕尚？”他声音有些沙哑，“我……我没死？”

“没死！”吕尚用力摇头，又哭又笑，“您通过了……您通过了考验！”

姬发撑著坐起来，环顾四周，又看看自己的手，仿佛在確认这不是梦。

然后他看向元始。

元始对他微微頷首，身影开始变得透明。

“年轻的王，请你记住今天的抉择。”最后的声音在空中迴荡。

白光闪过，元始消失无踪。

***

返回西岐的路上，奇蹟一幕幕上演。

原本枯黄龟裂的田野，以肉眼可见的速度泛起新绿。

嫩芽破土而出，仿佛时间在倒流。

经过村庄时，他们看见粮仓的门大开著，里面不再是发霉的黑色，而是金色的、堆积如山的麦子。

城门口，百姓载歌载舞，欢呼声响彻云霄。

史元从人群中挤出来，看见姬发和吕尚，老泪纵横：“回来了……你们回来了！粮食……所有的粮食都復原了！”

姬发翻身下马，脚踩在坚实的土地上，看著眼前的一切，忽然觉得眼眶发热。

侯府门前，姬昌站在那里，看著归来的儿子，眼神复杂。

“你……”姬昌开口，声音有些乾涩，“那个术士死了？”

姬发沉默片刻，没有作答：“诅咒解除了。”

他没有说更多。

姬昌看著他，看了很久，最终只是走上前，用力拍了拍他的肩膀：“回来就好。”

***

三天后，西岐北郊，那片姬发猎到九色鹿的森林边缘。

一个简单的土坟已经挖好。

姬发和吕尚小心地將九色鹿的遗体放入坟中，覆上土，垒起石块。

姬发跪在坟前，闭上眼睛。

他磕了三个头，额头抵在泥土上，许久没有起身。

吕尚站在他身后，也深深鞠躬。

风穿过林间，树叶沙沙作响。

就在这时——

一声鹿鸣，从森林深处传来。

姬发浑身一震，猛地抬头。

远处的山坡上，阳光穿透枝叶，洒下一道光柱。光柱中，一只鹿静静站立。

它周身笼罩著淡淡的九色光华，皮毛在阳光下流转著梦幻般的色彩。

琥珀色的眼睛清澈如初，望向姬发时，没有任何怨恨，只有一种寧静的、包容的平和。

它轻轻点头。

然后转身，优雅地迈步，消失在林间光影中。

当一个人证明他纯洁的心灵时，九色鹿便会重生。