“长老何出此言？”韩令上前，亮出赤眉印记。

“在下乃赤眉守望者，守望者盟约对妖族同样有效。眼下血疫当前，我有权向你们徵兵。若你族实在有难处，我们或可相助。”

穆苛盯著那枚血印看了片刻，眼中警惕稍减，但疲惫更重：“相助？你们帮不了。

我对族人正在生死存亡之边缘——我们被『诅咒者』袭击，已经三个月了。”

“诅咒者？”申公豹皱眉。

“负囂。”穆苛吐出这个词时，声音里带著深切的恨意与恐惧。

“受伤的族人，要么死去，要么在夜晚化为那种怪物。

我们试过所有方法，药石、咒术、封印……都没用。

只能眼看著族人越来越少，怪物越来越多。”

他看向姬发：“想要妖族的援助？可以。但你们得先帮我们除掉诅咒的源头——『冰牙』。”

“冰牙？”

“一头巨狼。”穆苛的目光投向密林深处，“它是这片山林最初的『诅咒者』，力量最强，也是所有负囂的源头。

杀了它，或许能终结诅咒。否则，我们族灭於此，也没法帮你们对抗什么血疫。”

姬发与眾人交换眼神，最终点头：“请长老指路。”

***

在前往“冰牙”巢穴的路上，穆苛讲述了妖族的过往。

“上古时期，妖族是神州的主人。”他的声音在幽暗林间迴荡。

“我们几乎不老不死，天生灵能强大。这份赐福，来自我们的神明。”

“神明分作两派，善神与恶神，战爭永无休止。

直到一位名为『克冉』的神明出现——族人称他为『贪狼』。

『贪狼』克冉游走於两派之间，获取了所有神明的信任。

然后，他背叛了所有人。”

穆苛的语气变得低沉：“克冉诱骗眾神齐聚，用计將他们全部封印。

战爭停止了，但妖族也失去了神明的庇佑。

永生之力消散，灵能日渐衰弱。”

“后来人类崛起，击败了妖族。

一部分族人逃入山林，保持古制，自称『野妖。

另一部分被俘，带入人类城邑为奴，被称为『蛮妖』。

我们渐渐失去了自己的文化和力量。”

他看向姬发：“这就是你们要找的『妖族』。一个失去了神明、失去了家园、正在被诅咒吞噬的残存种族。”

说话间，他们已深入一片被当地人称为“罪赎林”的区域。

这里的树木扭曲怪异，枝叶呈暗紫色，地面覆盖著厚厚的苔蘚。

穆苛在此不再前进，他说会在树林的入口处等他们的消息。

眾人向穆苛作別后，又前进了半个时辰。

突然，林间阴影晃动。

数道黑影从树冠扑下——狼面，猿身，豹尾，背生肉翼。

正是吕尚再熟悉不过的负囂！

战斗瞬间爆发。

这些负囂比吕尚之前遇到的更加凶悍，动作迅捷，配合默契。

申公豹符咒连发，姬发剑光如电。

吕尚护在侧翼，不敢轻易动用灵能，只能凭藉身法周旋。

就在激战正酣时，一道更大的黑影从天而降，落在战圈边缘的巨石上。

这头负囂体型比其他同类大出一圈，毛色更深，翼膜上有著银白色的奇异纹路。

最特別的是它的眼睛——並非纯粹的暗红，而是带著一丝残存的、近乎理智的幽蓝。

它没有攻击，只是静静地站在那里。

其他负囂见状，竟缓缓后退，停止了攻势，但仍呈包围之势。

“人族。”

一个低沉、沙哑，却异常清晰的声音，直接在所有人脑海中响起。

是巨石上那头负囂。它缓缓扫视眾人，目光在穆苛身上停留最久，充满了刻骨的恨意。

“我叫『寂梟』。”它的声音带著一种疲惫的威严，“我仍保有部分理智。所以，我选择与你们交流。”

姬发握紧剑柄，警惕地盯著它：“你想说什么？”

“离开这里。”寂梟的声音斩钉截铁，“这是我和他內部的恩怨。

让那老头子——血债血偿。

这是他们应得的报应，你们人族不要插手。”

寂梟幽蓝的目光落在姬发身上：“你可知那老头子对你隱瞒了多少事？

关於这片土地，关於诅咒的真相，关於……你们正在寻找的『盟友』。”

它发出一声近似冷笑的低吼：“被他蒙在鼓里的感觉，不好受吧？”

说完，它展开双翼，冲天而起。

其他负囂如得號令，纷纷退入密林深处，消失不见。

只留下姬发一行人站在原地，面面相覷，心中疑云密布。

吕尚看著寂梟消失的方向，手心里全是冷汗。

他看向前方幽暗的、仿佛巨兽之口的密林深处，那里，“冰牙”正在等待著他们。