“进城每人要交五个铜板的人头税，你们八个人，四十个铜板。”士兵伸出手。

林笙来之前，就从穆清给的钱袋里，摸出了几十个铜板攥在手心。

她没有多话，数出四十个，放在了士兵手里。

士兵掂了掂，挥了挥手，像赶苍蝇一样：“进去进去！別挡著道！”

踏入城门的那一刻，一股更浓烈、更嘈杂的声浪扑面而来。

眼前是一条宽阔的土路，路两边是低矮的土坯房。

路上挤满了人，推著独轮车的脚夫，牵著骆驼的胡商，背著药箱的郎中，还有更多和他们一样，面黄肌瘦的流民。

叫卖声，咒骂声，车轮的滚动声，孩子的哭闹声，匯成一片。

“卖沙葱咯！刚挖的沙葱！”

“上好的皮子，换粮食换盐！”

“滚开！別挡大爷的路！”

二娃看得目不转睛，他看到一个匠人正在修理一架结构复杂的纺车。

三娃则皱著眉，她听到了太多动物的声音，马的嘶鸣，狗的吠叫，还有笼子里待宰的鸡鸭发出的哀鸣，让她头疼。

七娃则像一块海绵，將眼前看到的一切都吸进脑子里。

店铺的招牌，行人的衣著，士兵巡逻的路线……

“都跟紧了！”林笙低喝一声。

他们就像一滴水，匯入了这片浑浊的洪流。走了约莫一炷香的功夫，林笙拐进了一条相对僻静的小巷。主街太扎眼，不適合他们。

巷子里的味道更难闻，垃圾和污水隨处可见。

林笙的目標很明確，找一个落脚的地方。她连续问了几家客栈，要么是价格太高，要么就是老板一看她带著七个孩子，直接摆手赶人。

最后，在巷子的最深处，她找到了一家掛著“有间客栈”破烂招牌的小店。

店门半开著，里面光线昏暗，只有一个头髮花白的老头，正趴在柜檯上打瞌睡。

“店家，还有房吗？”林笙开口。

老头抬起眼皮，懒洋洋地打量了他们一眼。“柴房要不要？一天三个铜板，管一壶热水。”

“要两间。”林笙说。

“两间？”老头坐直了身体，“我这可不赊帐。”

林笙直接將六个铜板拍在柜檯上。

老头收了钱，扔过来两把生锈的钥匙。“自己找，后院最里面的两间就是。”

林笙带著孩子们穿过满是油污的大堂，走向后院。大堂的角落里坐著两桌客人，正低声交谈。

“……听说了吗？昨晚上，城西的黑市又出事了。”一个压低的声音传了过来。

林笙的脚步顿了一下。

“怎么了？又死人了？”另一个声音问。

“可不是！一个外地来的愣头青，想拿假货去坑『蝎子』的人，被当场卸了一条胳膊，扔出去餵野狗了！”

“嘖嘖，真是不要命了。那黑市，可是蝎子的地盘，没点真本事，谁敢去那闯？”

“谁说不是呢。不过话说回来，只要你有好东西，或者出得起价，在黑市里，连军区里流出来的禁药都能弄到手……”

后面的话，林笙没有再听。

她推开后院那两扇吱呀作响的柴房门，里面除了一堆烂木头，什么都没有。

孩子们没有抱怨，他们熟练地开始打扫，铺开被褥。

林笙站在门口，看著孩子们忙碌的身影，手里无意识地摩挲著怀里那枚冰凉的银鐲子。

军区，禁药，黑市，蝎子。

一个个词，在她脑中串联起来。

去西北军区找人，不能像无头苍蝇一样。

她需要情报，需要钱，需要在这个吃人的城市里，站稳脚跟。

而那个所谓的黑市，听起来，就是这一切的起点。