野乃宇正在给孩子们搓手，她抬起头，看到了宗介手里的麻袋。

“这是————”

宗介打开袋子。

里面是一块块黑得发亮的炭块。

“这是最好的木炭。”

宗介走到大壁炉前，架起引火物，放入木。

擦亮火柴。火苗舔舐著焦炭。並没有呛人的浓烟，只有蓝红色的火苗静静地窜起。

不一会儿，一股热浪从壁炉里涌了出来。

阴冷的空气，像是被熨斗熨过一样，迅速变得温暖乾燥。

“哇！好暖和！”

孩子们欢呼著围了上来，伸出小手烤火，火光碟机散了寒意。

野乃宇眼中流露出真切的感激。

“谢谢你，宗介先生。每次都要麻烦你————我这个院长当得真是失职。

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“那么作为感谢，能赏光陪我走走吗？我很久没在村子里閒逛了。

97

野乃宇愣了一下，隨即露出了一个笑容。

“好。”

两人走出了孤儿院所在的街区。

没有去繁华的商业街，而是沿著南贺川的河堤，慢慢散步。

深秋的木叶，很美。

河堤两岸的枫树红了，落叶铺满了小径，踩上去发出沙沙的声响。

夕阳將河水染成了金色，波光粼粼。

两人並肩走著，隨便閒聊。

“宗介先生，您以前是做什么的？”

“流浪。什么也不做。”

“难怪。”野乃宇看著脚下的落叶，“您身上有一种————很自由的气息。不像我们，一直被忍者的规矩束缚。”

“自由是有代价的。”宗介笑了笑，“比如，有时候会饿肚子。”

“饿肚子————”

野乃宇似乎想起了什么，嘴角带著一丝怀念。

“我小时候也经常饿肚子。那时候最大的愿望，就是能吃上一块热腾腾的鯛鱼烧。”

“那就去吃。”

宗介指了指前方不远处。

河堤尽头，正好有一个推著小车的老婆婆在卖鯛鱼烧。香甜的味道顺风飘来。

“两个，要现烤的。”

宗介掏出钱。

“给，小心烫。”

他將纸袋递给野乃宇。

野乃宇双手捧著热乎乎的纸袋。

她轻轻咬了一口。酥脆的外皮，绵软滚烫的红豆馅。

“好甜。”

她眯起眼睛，享受这片刻的安寧。

两人走到河边的长椅上坐下。

“宗介先生。”

野乃宇看著河面上的落叶。

“您明明可以做一个纯粹的富商，过得很安逸。为什么要————卷进忍者的世界？”

她指的是宗介成为特別上忍的事情。

宗介咬了一口鯛鱼烧。

“因为我想掌握自己的命运。”

他转过头，看著野乃宇的侧脸。夕阳给她镀上了一层金边。

“野乃宇，你呢？你这么拼命，是为了什么？”

“为了孩子们。”

野乃宇回答得毫不犹豫。

“我见过太多因为战爭而流离失所的孩子。这些孩子如果没人管，要么饿死，要么沦为战爭工具。”

“我想给这些孩子一个家。一个不用挨饿，不用被当成工具的家。”

她曾经是“根”的精英成员。

在任务中，她见证了太多杀戮、背叛和因战爭而破碎的家庭。

这种经歷往往会產生两种人。一种是像团藏那样变得更加冷酷无情，另一种则是像她这样，因为见识过极致的黑暗，所以更加渴望守护光明。

她脱离“根”去经营孤儿院，很大程度上是一种救赎。

她意识到，自己无力去改变忍者世界的体制，所以她选择在自己力所能及的范围內，去保护那些孩子们。

“你真了不起。”宗介真心讚嘆。

风吹过，捲起地上的落叶。

野乃宇下意识地缩了缩脖子。她的修女服很单薄。

一件带著体温的外套，披在了她的肩上。

是宗介的大衣。

厚实，带著淡淡的药草味。

“如果累了，可以停下来歇一歇。”

宗介轻轻地帮她拢了拢衣领。

他不经意间触碰到了她冰凉的耳垂。

野乃宇微微一颤，但没有躲开。她贪恋那一瞬间的温度。

“如果你哪天累了，不想干了。”

宗介看著她的眼睛，承诺著。

“高屋商会，会有一个属於你的位置。不是作为忍者或者下属，而是作为————朋友。”

野乃宇抬起头。

她在那只独眼中，看到了真诚。

“谢谢————”

她轻声说道，嘴角露出了一抹安寧的笑意。

天黑了。

宗介把野乃宇送回了孤儿院门口。

“回去吧。炉火应该正旺。”

宗介微笑著挥手。

“晚安，宗介先生。”

野乃宇抱著那件大衣走进了大门。她忘了还，或者潜意识不想还。

她的脚步轻快了许多。

——

大门关上。

转身的瞬间，宗介脸上的温柔消失了，恢復了一如既往的冷静。

他是真的喜欢野乃宇吗？

或许有一点。毕竟她很善良，也很坚强。

但更多的是————她好用。

无论是作为顶尖医疗忍者的技术，还是作为王牌间谍的情报网。

她是宗介心中，不可或缺的一个人才。

这次“约会”，是为了拉近关係。

当野乃宇再次遭遇根部，被以火之意志的名义施加压力，感到室息时，她会想起这个有著红叶和鯛鱼烧的黄昏。

她会知道，这世界上还有另一条路可走。

这就是情感投资。

他紧了紧衣领，大步走向黑暗深处。

温暖是留给別人的。

他需要的，是生存的资本。

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