艾瑞克如期而至。

上午十点刚过，马车就停在了庄园门口。

克莱因站在二楼的窗边，看著那辆深蓝色的马车缓缓驶入庄园。

马车的车身上绘著银色的鳞片图案，在阳光下泛著淡淡的光泽。

很精致的图案。

克莱因眯起眼睛，仔细观察著那些鳞片的纹路。

每一片鳞片都画得极为细腻，边缘有著流畅的弧度，排列方式也很有规律——就像是真正的鱼鳞在水流中自然生长出的纹路。

不像是隨便画上去的装饰。

更像是……临摹了什么真实存在的东西。

克莱因的目光在那些鳞片上停留了几秒，他发现那些银色的纹路在阳光的照射下，似乎会隨著角度的变化而產生微妙的色彩流转——从银白到淡蓝，再到一种接近深海色调的幽绿。

这种效果，不是普通的顏料能做到的。

“老爷，需要我在旁边待命吗？”雷蒙德的声音从身后传来。

克莱因转过身，看著管家严肃的表情。

“按照正常的接待流程就好。”

……

艾瑞克依旧穿著那身得体的深蓝色长袍，身后跟著位戴眼镜的顾问。

两人走进会客厅的时候，克莱因已经在等著了。

会客厅里的光线很好，阳光透过高大的落地窗照进来，让整个房间都显得明亮而温暖。

但不知为何，当艾瑞克走进来的那一刻，克莱因感觉温度似乎下降了一些。

不是明显的冷意，而是那种深夜海风吹过时的微凉。

只是错觉吗？

想来不是。

“克莱因阁下，早上好。”艾瑞克微微欠身，脸上掛著標准的商人笑容。

“早上好。”克莱因回应道，示意他们坐下。

玛格丽特端来茶水，放在桌上后退了出去。

明面上，会客厅里就只剩下四个人——克莱因、艾瑞克、那位顾问，还有站在克莱因身后的雷蒙德。

克莱因注意到，雷蒙德的站位比平时更靠前了一些，並且他的右手自然地垂在身侧，距离腰间只有一掌的距离。

不是明显的变化，但足以让他在第一时间做出反应。

艾瑞克端起茶杯，轻轻抿了一口。

“关於昨天提到的合作，我们商会已经擬好了初步的协议。”

他从怀里掏出一份文件，递给克莱因。

克莱因接过来，翻开看了几眼。

条款写得很详细，价格、数量、交货时间、违约责任，每一项都清清楚楚。

甚至连可能出现的海上风险、货物损耗率都列得明明白白。

看起来確实是正常的商业合作。

但克莱因的目光在“交货地点”那一栏停留了片刻。

西海岸，银鳞港。

他抬起头，看著艾瑞克。

“西海岸那边的情况怎么样？”克莱因隨口问道，目光依旧停留在文件上，“我听说海妖事件之后，那边的海域还是不太平静。尤其是深海区域，据说有渔民看到了一些……不太正常的东西。”

艾瑞克的笑容没有任何变化。

“还算稳定。”他回答得很自然，“海妖的事情过去后，航线恢復了不少。商会最近的生意也好做了许多。”

他的语气轻鬆，就像在谈论天气一样平常。

“至於那些传闻……”艾瑞克顿了顿，“渔民总是喜欢夸大其词，尤其是喝了点酒之后。大海本来就充满未知，看到几条大鱼就说是海怪，这种事情太常见了。”

克莱因点点头，没有立刻接话。

他继续翻看著协议，目光扫过每一行字，但注意力其实在观察艾瑞克的细微反应。

“听说那边的海域现在有帝国的舰队巡逻？”克莱因抬起头，“我有个朋友在海军服役，他说西海岸的驻军这两年增加了不少。”

艾瑞克的手指在茶杯边缘轻轻敲了一下。

只是一下，很快就停了。

“確实如此。”他说道，“帝国对海防很重视，这对我们商人来说也是好事。有舰队保护，货物运输更安全。”

克莱因笑了笑。

“那银鳞商会最近应该赚了不少吧？毕竟西海岸的航线恢復了，商机肯定不少。”

“托帝国的福，生意还算不错。”艾瑞克谦虚地说道，“不过海上贸易风险大，我们也只是勉强维持。”

“勉强维持？”克莱因装作很感兴趣的样子，“可是我听说银鳞商会最近新开了三条航线，还在帝都购置了两处仓库。这可不像是勉强维持的样子。”

艾瑞克的笑容微微一僵。

只是一瞬间，很快就恢復了正常。

“克莱因阁下消息真灵通。”他说道，语气里多了一丝意味深长的味道，“看来您对商业情报很上心。”

“做生意嘛，总要多了解一下合作伙伴。”克莱因放下文件，端起茶杯，“毕竟我也不想把货交给一个靠不住的商会。”

他喝了一口茶，目光越过杯沿看著艾瑞克。

“银鳞商会这个名字挺有意思的。”克莱因换了个话题，语气变得隨意起来，“我一直很好奇，为什么叫银鳞？银色的鳞片，是指什么鱼吗？还是说，有什么特殊的含义？”

艾瑞克放下茶杯，脸上的笑容没有任何变化。

“只是个名字罢了。”他说得云淡风轻，“创始人当年在海边捡到一片银色的鳞片，觉得好看，就用来做了商会的標誌。”

“在海边捡到的？”克莱因装作很感兴趣的样子，身体微微前倾，“那一定是片很特別的鳞片。什么鱼能长出那样的鳞片？”

“確实很特別。”艾瑞克点点头，“据说那片鳞片有手掌那么大，在阳光下会发出珍珠般的光泽。创始人一直把它当作商会的吉祥物。”

“手掌那么大？”克莱因眯起眼睛，“我记得西海岸最大的鱼类是蓝纹鯨鱼，但那种鱼没有鳞片。能长出手掌大小鳞片的，应该是某种深海生物吧？”

艾瑞克的笑容微微一顿。

“克莱因阁下对海洋生物也有研究？”

“略懂一点。”克莱因笑了笑，“我之前读过一些海洋博物学的书籍，里面提到过，能长出大型鳞片的生物，通常生活在深海区域。那些地方的水压很大，普通的鱼类根本活不下去。”

他顿了顿。

“所以我很好奇，那片鳞片的主人，究竟是什么东西。”

艾瑞克的眼神微微一变。

那种变化很细微，就像是平静的水面下，有什么东西轻轻游过。

“很遗憾，那片鳞片在一次火灾中遗失了。”他的语气带著恰到好处的惋惜，“不过商会的標誌保留了下来，也算是一种传承。”

克莱因点点头，没再追问。

但他注意到,艾瑞克说这番话的时候，眼神飘向了窗外。只是一瞬间，很快就收了回来。

就像是在回忆什么，或者……在掩饰什么。

更重要的是，克莱因发现艾瑞克身后的那位顾问，从进门到现在一直保持沉默，但每当克莱因提到敏感话题时，他都会不自觉地推一下眼镜。

刚才提到“深海生物”的时候，那位顾问推了三次眼镜。

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接下来的谈话都围绕著协议內容展开。

价格、运输、付款方式，每一项都谈得很细致。

艾瑞克表现得专业而克制，该让步的地方让步，该坚持的地方坚持，完全是个精明商人的样子。

克莱因试探性地提了几次西海岸的事情，但艾瑞克每次都能轻鬆绕开，或者用几句无关痛痒的话带过去。

就像是一堵墙。

光滑、坚固、滴水不漏。

但克莱因注意到了更多细节。

比如，当他“无意中”提到“海神”这个词的时候——准確地说，是在谈论西海岸民间信仰的时候顺带提了一句——艾瑞克的呼吸节奏变了一下。

不是明显的停顿，而是呼吸的深度变深了，就像是在强行让自己保持平静。

比如，当他问起银鳞港的具体位置和地理环境时，艾瑞克回答得过於流畅，就像是提前准备好的答案。甚至连港口有几个码头、水深多少、潮汐规律都说得清清楚楚。

一个商会负责人，会对一个港口了解到这种程度吗？

还是说……他在那里待过很久？

克莱因在心里记下了这些细节。

一个小时后，协议的细节基本敲定。

“雷蒙德，你看看有没有问题。”克莱因把文件递给管家。

雷蒙德接过来，仔细看了一遍。他的目光在每一行字上停留，表情严肃而专注。

克莱因注意到，雷蒙德在看到“交货地点”那一栏时，眉头微微皱了一下，然后目光移向了“运输方式”那一栏，在那里停留了很久。

“没有问题。”雷蒙德最后说道，但他的语气比平时更加谨慎，“不过主人，关於货物运输的路线，我建议……”

“就按协议上写的来吧。”克莱因打断了他，“艾瑞克先生是专业的，我相信银鳞商会的安排。”

雷蒙德看了克莱因一眼，没有再说什么。

“那就签吧。”克莱因点点头。

雷蒙德拿起羽毛笔，在文件末尾签下了克莱因家族的名字。

笔尖在纸上划过的声音在安静的会客厅里显得格外清晰。

艾瑞克的顾问也在另一份文件上签了字。

两人交换文件，各自收好。

“合作愉快。”艾瑞克站起身，伸出手。

“合作愉快。”克莱因握了握他的手。

艾瑞克的手很凉。

不是普通的凉，而是那种浸泡在冰水里很久之后的温度。

就像是刚从深海里捞出来的某种东西。

掌心乾燥，但指尖却带著一丝湿润的触感，就像是刚从海水里捞出来一样。

那种湿润不是汗水，而是一种更冰冷、更粘稠的触感。

握手的力度恰到好处，不轻不重，標准的商务礼仪。

但克莱因能感觉到，在那层礼貌的外表下，艾瑞克的手指有著异常的力量。

那种力量被小心翼翼地控制著，就像是一头猛兽在努力装成家猫。

更让克莱因在意的是——在他们握手的瞬间，他闻到了一股很淡的气味。

海腥味。

不是普通的海水味道，而是那种在深海区域才会有的、带著某种古老腐败气息的味道。