卡尔拉紧韁绳，马匹发出低沉的嘶鸣，不安地踏著蹄子。
“继续走。”
他的声音在夜色中迴荡，冰冷而坚硬，但仔细听的话，能听出其中隱藏的一丝颤抖。
“慢一点。”
骑兵们对视一眼，没有说话。他们跟在卡尔身后，马蹄声在夜色中缓缓前行。
但每个人的脸上都带著不安。
“你们说……会不会真是那位大人？”一个年轻的士兵小声问道。
“闭嘴。”旁边的老兵低声呵斥，但他自己的声音也在发抖。“別乱说话。”
“可是……”
“我说了闭嘴！”
队伍陷入了诡异的沉默。
只有马蹄声在夜色中迴荡，沉重而缓慢。
莫里斯骑在马上，看著卡尔的背影。
他能看到卡尔的肩膀微微绷紧，能看到他的手指在韁绳上反覆摩擦，能看到他的背影在月光下显得格外僵硬。
莫里斯低下头，手指攥紧了韁绳。
他不知道接下来会发生什么。
但他知道，今晚不会平静。
镇子越来越近。
窗户里的灯光在夜色中闪烁，像是某种警告的信號，又像是黑暗中的眼睛，正静静地注视著这支队伍。
卡尔盯著那些灯光，眼神阴沉。
他的手按在剑柄上，手心已经渗出了汗水。
剑柄上镶嵌的暗红色宝石在月光下泛著幽暗的光泽，像是凝固的血液，又像是某种不祥的预兆。
马蹄声在夜色中迴荡。
一步。
两步。
三步。
石桥镇的旅馆近在眼前。
卡尔勒住韁绳，他的呼吸变得急促起来，胸口剧烈起伏。
“就是那里吗？”他的声音很低，带著一丝压抑的颤抖。
莫里斯点头。
“是的，大人。”
卡尔深吸一口气，然后缓缓吐出。
他翻身下马，脚踩在地上，发出沉闷的声音。
身后的士兵们也纷纷下马，但没有人敢上前。
他们站在原地，手按在剑柄上,眼神不安。
卡尔站在旅馆门口，沉思许久。
然后，他迈步走向旅馆的大门。
每一步都很沉重。
……
……
莫里斯带著卡尔等人来到旅馆门口。
卡尔抬起手，做了个手势。
身后的士兵立刻散开，动作迅速而无声。
他们绕过旅馆的侧面，封锁了后门和窗户。
几个人影在月光下闪过，很快就消失在阴影里。
卡尔只带了三个人跟在身后。
他推开旅馆的门。
门轴发出轻微的"吱呀"声，在夜色中格外刺耳。
前台空无一人。
柜檯上摆著一盏油灯，火焰在微风中摇曳，投下晃动的影子。
空气里瀰漫著木头和灰尘的气味，还有一丝淡淡的霉味。
莫里斯走在前面，脚步很轻。他的手心全是汗，不时回头看向卡尔。
卡尔的脸色阴沉得可怕，那双眼睛在昏暗的光线下泛著冷光。
莫里斯咽了口唾沫。他知道卡尔在想什么。
那个被奥菲利婭一剑斩杀的强盗头子，是卡尔唯一的弟弟。
他指了指楼梯。
卡尔点头。
他们上了楼。
木质楼梯在脚下发出细微的"咯吱"声。每一步都像是在提醒他们，前方有什么在等著。
卡尔的手按在剑柄上，指尖能感觉到魔力在剑身中流转的震颤。那是他的剑，曾经饮过无数人与兽的血。
走廊很窄，两侧是紧闭的房门。墙上掛著几幅褪色的画，看不清內容。
莫里斯停在一扇门前。
他转过头，看著卡尔，眼神里满是恳求。
卡尔没有理会。他的手按在剑柄上，手心已经湿透了。他能感觉到自己的心跳，一下一下，撞击著胸腔。
復仇的欲望在胸中燃烧，但同时，一种说不清道不明的不安也在蔓延。
帝国之剑，奥菲利婭。
那个名字在帝国西境无人不知。传说她一人一剑，在西海岸斩杀了数以百计的海妖。那些污染了无数骑士、让他们发疯变异的怪物，在她面前如同草芥。
但弟弟死了。
被她杀死了。
卡尔的手指攥紧了剑柄。
他深吸一口气，然后抬起手。
敲门。
"咚咚咚。"
三声,不轻不重。
门內传来脚步声。
很快。
门开了。
站在门口的是个男人。
年轻，大概二十左右。穿著炼金术士常见的长袍，袖口和领口有些磨损的痕跡。
头髮有些凌乱，但五官端正，眉眼间带著一种难以言说的气质。
贵族。
卡尔瞬间就认出来了。
那种从小培养出来的姿態，那种骨子里的从容，是装不出来的。
而且，这个男人的眼神很平静，平静得不像是被深夜造访的人该有的反应。
他下意识地往门內看去。
但男人的身形挡住了他的视线。房间里很暗，只能看到一张床的轮廓，还有窗边摆放的几件行李。
没有其他人。
至少看不到。
房间里瀰漫著香薰的味道，但卡尔闻出了不对劲。
那不是普通的香薰，而是某种炼金药剂的气味。
这让他的喉咙有些发紧。
他不禁屏住了呼吸。
"有事？"
男人的声音很平静，带著一丝疑问。
卡尔勉强挤出一个笑容。
"您好……"
他想称呼对方，却发现自己完全不知道该怎么开口。
男人看著他，眼神里闪过一丝瞭然。
"克莱因。"
他报上了自己的名字，语气轻鬆得像是在酒馆里和朋友打招呼。
卡尔立刻伸出手。
"卡尔·维森特，很荣幸……"
克莱因后退了一步。
他没有握手。
像是在警惕。
卡尔的手僵在半空中，然后慢慢放下。
一股羞辱感涌上心头。
他是巡防司的副营长，维森特家族的继承人，什么时候被人这样戏弄过？
但他压下了怒火。
卡尔只觉得自己的心跳加快了。
"您一个人住在这里？"
他的声音里带著一丝试探。
克莱因摇头，脸上的笑意更明显了。
"不，我和我的妻子在这里。"
他说这话的时候，语气里带著一种微妙的骄傲。
卡尔的瞳孔收缩了一下。
妻子。
卡尔的手指在剑柄上轻轻敲击。
"您的妻子……"