他谢过老丈和郎中，用剩下的银扣换了些乾粮、一小包盐和火摺子，又问清了前方路线和可能的危险地段。

离开村子时，已是午后。李郎中给他的药里有安神成分，他吃了后昏昏欲睡，但不敢久留，强打精神继续上路。

这次他换了策略——不走官道，而是按照老丈指的一条山间小路前进。小路难走，但隱蔽，能绕过几处可能设卡的要道。

山路崎嶇，对受伤的他来说更是折磨。走了不到两个时辰，左肩的疼痛加剧，发烧也反覆起来，眼前阵阵发黑。

他找到一处山洞，决定休息一会儿。山洞不深，但乾燥，能遮风。

他捡了些枯枝，用火摺子生了一小堆火，烤了烤冰冷的身体，就著水吃了点药和乾粮。

温暖和食物让他恢復了些力气。他靠在洞壁上，看著跳动的火苗，思绪飘远。

萧决现在在做什么？知道他失踪了吗？会不会……以为他死了？

百里之外，靖北军大营中，萧决彻夜未眠。案头的地图上，硃笔圈出的搜索范围越来越大，像一张逐渐收紧的网。

山间一夜，周衡睡得並不安稳。发烧反覆，伤口疼痛，加上对追兵的警觉，让他每隔一两个时辰就会惊醒一次。

天蒙蒙亮时，他勉强爬起来。火堆早已熄灭，只剩一堆灰烬。

他摸了摸额头，滚烫，但意识还算清醒。左肩的疼痛似乎麻木了些，不知是好事还是坏事。

他嚼了点乾粮，就著洞內石壁上渗出的凉水咽下药粉，然后收拾好仅有的东西，用泥土掩埋了火堆痕跡，走出山洞。

晨雾瀰漫，山间小径湿滑难行。周衡拄著一根捡来的粗树枝，一步一步往下走。

李郎中给的草药有些效果，烧退了些，但身体依然虚弱，走不到半个时辰就气喘吁吁，不得不停下休息。

快到山脚时，他忽然听到前方传来人声和车马声。

周衡立刻闪到路边树后，屏息观察。只见山脚岔路口处，停著几辆破旧的牛车和驴车，约莫二三十人聚集在那里，男女老少皆有，像是逃难的百姓。

他们正围著两个骑马的汉子，似乎在爭论什么。

那两个汉子穿著半旧皮甲，腰佩长刀，看样子是地方武装或豪强的私兵。

其中一个络腮鬍大汉正粗声吆喝：“……往南走可以，每人交十个铜钱过路费！没钱？没钱就滚回去！”

百姓们哀求哭诉，说钱財早已被抢光，只剩些口粮和破烂家当。络腮鬍不耐烦地挥著马鞭：“少废话！要么交钱，要么掉头！”

周衡心里一沉。这条路果然不太平。他摸了摸怀里，银扣已经用完，只剩那枚绝不能露面的玄铁令牌。

硬闯肯定不行，绕路的话，这茫茫山林，以他现在的状態，迷路或遭遇野兽的风险更大。

正思索间，人群中有个抱著孩子的妇人忽然晕倒在地，孩子哇哇大哭。

人群一阵骚动，络腮鬍却只是冷眼看著，甚至骂了句“晦气”。