再加上兵力不足，朝廷要从西北抽调绿营兵，搞得西北人心惶惶。

在这种绝境之下，身为天下第二人的太子，居然抱著必死的决心镇守西北。

那天下百姓和將士对他，就不只是敬佩，而是死心塌地的拥戴了！

太子一旦守住了西北，那他將来继承大统，坐稳皇位，差不多就是稳了，恐怕连乾熙帝都挑不出半点毛病。

不过这些都是后话！

眼下最要紧的是，有皇帝的圣旨，有自己之前的同意，再加上这帮红了眼睛的西北官员。

他马齐但凡敢露出半点不情愿，下场绝对好不了。

权衡利弊只在一瞬间，马齐立马抱拳：“臣遵旨！”

不就是抬个棺材吗？

最多只是累点儿，总比得罪太子、惹怒太多人强得多吧。

沈叶看著抱拳的马齐，心里有点遗憾。

这个傢伙太识时务了，一点把柄都抓不著。

不过现在也不是跟马齐计较的时候，他的目光又落在了左哈穆身上。

左哈穆脸色有点难看。

在这之前，他得到的情报全是好消息：

大周白莲教作乱，西北兵力空虚，剩下的还都是老弱病残，不堪一击。

他甚至想著，如果大王他们动作够快，直接就能活捉大周太子。

一旦抓住太子，这场战爭他们就稳贏，想要多少地盘和钱財，大周都只能乖乖答应。

可他万万没想到，太子居然会使出这么一招：抬棺死战，愣是把这个大好局面给彻底搅乱！

太子这一举动，激励的可不只是一点点士气，而是能让西北所有军民紧紧抱成一团。

让那些本来动摇、想要投降的人，重新变得铁骨錚錚，誓死抵抗。

留下来的士兵士气暴涨，百姓全力支持，各种力量匯聚在一起，等著阿拉布坦的，绝对是一场硬仗。

说不定还会两败俱伤。

这段时间，大周不好过，阿拉布坦的日子也一样难熬。

论国力，阿拉布坦远远比不上大周。

虽说有罗剎国在背后支持，可这支持从来都不是免费的，阿拉布坦为此付出了巨大的代价。

所以一听说大周內部出了乱子，他就跑过来想要谈和，从而占点便宜。

可现在，这计划落空了。

面对太子让他抬棺的要求，左哈穆一口回绝道：“对不起太子殿下，我胳膊受了伤，还请太子另找他人吧！”

他哪是胳膊受伤了？

明明是刚才被天不怕地不怕的十皇子狠狠揍了一顿，现在身上还疼著呢，吃了哑巴亏还没地方说理去，只能找个藉口推脱。

沈叶看左哈穆死活不肯帮忙，笑著对十皇子道：“十弟，左哈穆大人胳膊受伤了，那就辛苦你帮左大人一把。”

“你俩抬一个位置，千万小心，別让左大人的旧伤加重了。”

十皇子本来就是看热闹不嫌事大，立马笑眯眯地接话：“太子二哥儘管放心！这事儿交给我，我会好好照顾”左哈穆大人！”

“就算我一个人忙不过来，还有九哥呢，我们兄弟俩一起搭把手，绝对没问题！”

九皇子也跟著点头，一脸乐意效劳的模样。

左哈穆气得脸色铁青，心里又怒又怕，却不敢发作。

被逼得没办法，只能转头看向佟国维：“佟相！你们大周向来以礼仪自居，现在强迫外国使者做这等杂事，这就是你们的待客之道吗？”

在左哈穆看来，佟国维是当朝首辅，太子做得过分，找他告状肯定有用。

更何况他虽然和马齐关係更近，却也不敢在这个时候暴露出来。

佟国维只是冷冷地朝他扫了一眼，心里暗骂：

这个左哈穆，是不是脑子被驴踢了？

现在是什么时候？

太子抬棺死战，声望如日中天，连皇上都要高看一眼！

你他娘的居然让老子在这个节骨眼上去找太子的麻烦，这不是把老子往火坑里推吗？

此刻的太子，凭著抬棺明志这一举动，声望虽然还没有超越乾熙帝，却也到了人心所向、无人敢惹的地步。

我佟国维怎么可能为了你一个外国使臣，去得罪太子？

你也太他娘的拎不清自个儿分量了！

佟国维淡淡地开口了：“左哈穆，太子只是请你帮个小忙，又不是要杀了你。”

“不过是抬棺送行，彰显两国交好之意。怎么，你连这么一点小小的忙，都不肯帮吗？”

一句话，把左哈穆给堵得哑口无言。

说完，佟国维不再看他，而是朝著太子沈叶深深躬身，声音洪亮：“臣恭送太子！祝太子旗开得胜，早日平定西北！”

佟国维这一躬身，就像触发了连锁反应，短短一瞬间，在场所有送行的朝臣，不管真心还是假意，全都齐刷刷地躬身行礼，声音整齐划一：“臣恭送太子！祝太子镇守西北，国泰民安！”

人群中的三皇子、四皇子、八皇子，也只能跟著眾人一起躬身行礼。

可他们都低著头，神色诡异。

等直起身子，三皇子悄悄往四皇子身边凑了凑：“太子这次要真能守住西北，立下不世之功，咱以后想要撼动他的太子之位，可就更难了！”

四皇子面无表情：“那也得他能守住才行。”

三皇子点了点头，不再哼声。

他心里也清楚，太子这一手確实能瞬间拉满士气，可西北战局凶险，敌强我弱，光靠士气，真的能守住偌大的西北吗？这一切还是未知数。

一旁的八皇子听不到两位兄长的悄悄话。

此时的他，一边看著那口黑色的棺材，一边时不时地瞟向乾清宫。

父皇知道太子这样做，会怎么想？