迟清影不仅感受到他脸颊的烫意，更清晰地感知到下方那不容忽视的硬度，一时竟有些无言。

怎么连改个称呼，都能让他激动至此……

看来不做鬼而为人时，当真是纯情得过分了。

*

翌日清晨，晨光初透，薄雾如轻纱。

迟清影独自倚在廊柱旁，望着庭院中缀满晨露的海棠出神。

素白衣衫被晓风轻轻拂动，勾勒出几分清寂的轮廓。

忽然，一件尚带着体温的墨色外袍轻轻落在他肩头。

郁长安不知何时已静立身侧。

迟清影微微一怔，抬眼迎上那双沉静的眼眸。

其中再无往日阴郁，只余一片清朗的温柔。

郁长安的手并未立即收回，而是顺势揽住他单薄的肩背，动作熟稔自然，仿佛早已重复过千百遍。

迟清影羽睫轻颤，目光缓缓垂落，落在自己微隆的小腹上。

郁长安的掌心随之覆上，温热的暖意透过衣料绵绵渗入，带着不言而喻的珍重。

他低下头，一个轻如落羽的吻，印在迟清影微凉的额间。

廊下一时静默无声，唯有晨鸟偶尔啼鸣。两人之间原本的疏离隔阂，在此时竟彷如尽数不再。

情意缱绻，尽在不言。

不远处洒扫的仆从偶然抬头，见到这一幕，不禁愣住。

廊下相拥的二人，姿态亲密如画，在朦胧朝晖中，竟让人生出几分恍惚。

仿佛真的是那位温润如玉的世子归来，正与少君恩爱携手，相偎相伴。

是日，恰逢贵妃寿辰。

宫中朱殿华灯，笙箫盈耳。

皇上特于太极殿设宴，京中权贵皆携眷而至。

席间，圣上龙颜大悦，特赐贵妃厚赏。

内侍手捧鎏金托盘恭敬呈上，其上陈着一顶珠光璀璨的九尾凤冠。旁边，则是一对质地温润、雕工精巧的龙凤呈祥玉佩。

席间，众人皆盛赞凤冠雍容华贵，赞叹之声不绝于耳。

唯有贵妃含笑问及迟清影时，他从容倾身，嗓音清越。

“臣浅见，这对宝玉亦显珍贵。”

“《诗》云，‘言念君子，温其如玉。’玉喻君子之德，亦暗合鸾凤和鸣、夫妻同心之吉意。”

他语声温润，续道。

“恰如娘娘昔日所赐之玉，臣与外子一直贴身佩戴，从未离身。”

贵妃闻言，笑意愈深，眸中尽是赞赏之色。

宴席间，前来与郁长安寒暄的宾客亦是络绎不绝。

宴席方散，一名近侍特意前来，传达贵妃口谕，言说娘娘另有恩赏，请侯府公子与少君移步偏殿。

二人随其穿过重重宫阙，行至一处幽静的宫苑附近时，恰好遇见一位鬓发斑白的老嬷嬷。

那嬷嬷见郁长安面容骤然一怔，眼中泛起泪光，颤声道：“老奴。老奴曾有幸照料过幼年世子，公子这眉眼，当真与年少时一般无二……”

郁长安温和地扶住老人手臂，与她叙起旧来。

正叙话间，一名奉茶的宫女不慎踉跄，盏中茶水泼溅而出，弄脏了迟清影的袖摆。宫女吓得跪地请罪，迟清影温言宽慰。

内侍忙上前安排，请迟清影随宫人前往就近的厢房更衣。

郁长安本想同往，却被内侍恭敬拦下：“此乃内苑更衣之处，乾元之身恐有不便，还望公子见谅。”

他只得留在原处，又与老嬷嬷叙谈片刻。

待迟清影更衣返回，二人一同领了恩赏。

因贵妃殿中已有皇上歇驾，不便惊扰，他们厚赏了内侍后，便告辞离去。

*

回到侯府寝殿，烛火摇曳，映着满室寂静。

迟清影向郁长安递去一个眼神，郁长安会意，阖目凝神。

属于顶级乾元的敏锐感知如无形涟漪般顷刻散开，细细扫过每个角落。无论殿外周遭，或是殿内暗隙，都未放过。

直至确认并无任何窥探的气息，他才向迟清影微微颔首。

迟清影这才自怀中取出那枚随身佩戴的玉佩，就着烛光细看。

玉质在光下依然莹润，可他指尖轻抚过玉面，语气笃定，却道

“被调换了。”

郁长安近前俯身，目光落在那赝品上，声音低沉：“此物……便是那施行换魂邪术的法器？”

“正是。”

迟清影指尖轻点玉佩边缘一道几不可察的裂痕。

“此番召我们入宫，首要目的，便是借由故人旧事，试探你是否已被郁明取代。”

无论是席间贵妃与众人的叙话，还是那老嬷嬷偶遇提及的幼年琐事，皆是环环相扣的试探。

而这些关乎郁明的旧事，迟清影早已悉数告知郁长安，以便他能完美扮演那位温润如玉的兄长。

“其二，便是为换走这魂器。”

迟清影眸光清冽。

“既已确认此玉能承载亡魂，他们便需将其取回，以完成最后的换魂。”

贵妃当初所赠的一对玉佩中，唯有迟清影所佩的这枚才是关键魂器。其中承载了郁明的亡魂。

而郁长安那枚，不过是寻常佩玉。