凌惊弦还从未见过这位郁师弟如此锋芒毕露，一时心惊，唯恐此举冲撞了应家家主，引发难以挽回的冲突。

然而出乎预料，应伯符却神色未变，甚至饶有兴致地打量了一下横在眼前的剑意。

他随意抬手，双指向旁轻轻一拨。

竟是将那逼人的剑意拨开了寸许。

“蕴魂阵就在内堂不远，”

应伯符看向郁长安和被他护在身后的迟清影，语气依旧平和。

“小友若是心存顾虑，不如几位同去，如何？”

郁长安视线落在他方才拨开剑意的两指上，目光骤然转深。

凌惊弦心中亦是震动不已。

他既惊于郁师弟身为太初金龙血脉，竟已将剑意淬炼至如此骇人地步；更惊于这位传言中散漫落拓的应家家主，竟能如此轻描淡写地将之化解。

“有劳前辈引路。”

就在这微妙的对峙中，迟清影清冷的声线响起。

他抬手，轻轻按在郁长安横挡于前的手臂上，带着安抚。目光则越过对方，落在那个对周遭一切剑拔弩张恍若未觉，依旧紧紧抓着他衣带的闭目男子身上。

“晚辈也有些疑问，想向前辈请教。”

郁长安面色依旧冷硬，但在迟清影搭住他的时候，周身凌厉锐气仍是为之一缓。

他没有回头，却依言收敛了那迫人剑意，反手将迟清影微凉手指拢入自己温热掌心，牢牢扣住。

应伯符脸上仍无半分愠色，反而还颇感兴趣地瞥了一眼两人交握的手。

他余光又扫过自家侄儿——虽然应决明依旧闭着眼看不出情绪，可那苍白面孔上，可唇角不知何时已微微下撇，整个人透出一股显而易见的阴郁不悦。

那神态……倒是和方才拔剑相对的郁长安，颇有神似。

应伯符眸中思量，却未再多言，转身引路。

一行人离开正厅，穿过数重门户。越往深处，先前弥漫的森森鬼气反而渐渐淡去，最终抵达的，却是一处精巧的僻静庭院。

院门古朴，庭中有一株不知生长了多少年月的参天巨木，枝叶亭亭如华盖，投下满院清荫。树下灵泉潺潺，奇花点缀，灵气浓郁得肉眼可见。

与此前应家的阴冷氛围相比，此地更像一方被精心呵护的世外桃源。

这便是应家少君的居所，单看此处环境，便知整个家族对其倾注了多少心血。

那原本在厅中无论如何也不肯松手的应决明，此时竟意外地听话了许多，脚步乖乖跟着，未再显露躁动。

只是行走间，他仍会不自觉地贴向迟清影。

郁长安面无表情，交握迟清影的手半分不曾松开，只侧过半步，隔在中间，将人严严实实挡住。

应决明闭着眼还想上前，却险些被剑意削到鼻尖，

直到步入内室，应决明才安分下来，他身形一轻，似被无形之力托起，缓缓浮空。

阵法的光晕将他包裹，他平躺的身形悬停于室内半空，就此不动。

迟清影望向那了无生气的闭目身形，呼吸不由一滞。

这一幕，又让他想起了当年被自己亲手害死的郁长安。

其余应家修士早已退下，室内只余五人。应伯符行至阵旁，抬手打入数道法诀，见阵光流转平稳，这才转身，很是随意地在一旁蒲团上盘膝坐下，还朝迟清影三人招了招手。

“都坐，不必拘着。”

几人落座。凌惊弦见迟清影的目光仍落在阵中少主身上，而郁长安只是冷淡一瞥，便紧挨着迟清影坐下，全然没有开口之意。

凌惊弦略作斟酌，终是先开口，问出了心中疑惑。

“应前辈，恕晚辈冒昧。贵府少君因何至此，又为何独对迟师弟这般亲近……且与郁师弟容貌如此相似？”

“此事说来，确有几分曲折。”

应伯符抹了把脸，有种说来话长的慨叹。

“我应家嫡系一脉，生来血脉特殊，于驾驭阴魂一道天赋异禀，可这天赋愈强，反噬亦愈深。长安这孩子……便是个中极致。”

他望向阵中悬浮的身影，声音沉缓下来。

“他天生魂力纯粹，远超历代先辈，这本是族中幸事。可许是这血脉太过强横，自出生时起，他便神魂有缺，三魂中主掌神智的‘天魂’，竟未能与肉身相融。”

“当年兄嫂为此耗尽心血，族中遍寻天下名医丹士，乃至求访过数位避世不出的散仙前辈，终究无人能解。不得已，只得布下这座蕴灵阵，以天地精粹温养其肉身与缺失神魂，盼有一日能出现转机。”

“直到月余之前，长安忽有波动，族中初时大喜，以为他终于有天魂归位的苏醒迹象。”

“可细查后才发现，那并非他自身动作，而是契约感应。”

“族中几番推演，若非长安自身将醒，那便只余一种可能——与他命数紧密相连之人，已然出现。”

“唯有这等深厚因果，方能跨越族内重重禁制，引动长安的反应。”

“闻讯后，我亦连夜赶回。”应伯符目光转向迟清影，“可探查后才发现，那并非平等命契，而是一道主奴之约。”

“且我侄儿身上所承的，是奴印。”

原来竟非命定之人，而是……主人。

族中几位长老当场怒发冲冠，直疑是宿敌暗中设计折辱，险些便要倾巢而出，闹个大的。

应伯符反倒冷静许多：“主奴契约便主奴契约吧，只要能借此契将长安唤醒，应家也认了。”

“然而麻烦之处在于，这契约却被一股强大力量干扰，连我也难以追溯其源头。”

对方要么身怀异宝，要么就是有比应伯符更强者，为其遮蔽了天机。