秦挽知坐立难安。上回她已经等过了一次，这回无论如何也不想再枯等下去，索性起身出了门，一径去寻。

王氏早已离开。她刚跨出门槛，便撞见几个洒扫的下人。她的到来这样仓促，或许还不合时宜，站在这院落里，竟显得格格不入，连她自己都觉得奇怪极了。

可她顾不得这许多。她让谢灵徽留在屋里守着，朝着远处谢清匀那快要消失的背影追去。

过了石桥，隐约听见谢清匀的说话声。她循声找去，终于在假山后看见了面对面站着的父子二人。

秦挽知轻轻唤了一声：“鹤言。”

那两人的对话戛然而止。谢清匀转过身来，秦挽知的身影已出现在假山的洞口。

谢鹤言神色不自然，眼帘微垂，低低喊了一句：“阿娘。”

谢清匀唇轻抿，她应当不想被更多人知道她的到来，他记得秦挽知在府中的郁结，时隔这么久，她再次踏足，并非出于完全的自愿，他担心她不自在，每一处会不会引起她的糟糕回忆。可现在她却找来了，出现在他们面前。

找到了人且看着精神良好，安然无恙，秦挽知一直提着的心稍微落下了些。她温声道：“先回去吧，回去再说。”

在母亲目光的注视下，谢鹤言默默侧身，绕过谢清匀，朝外面走去。

谢清匀走在最后。正要走出假山时，脚下却忽地一滑，他及时伸手，扶住一旁凸起的山石，稳住了身形。

走在前面的秦挽知闻声回头，“腿伤又疼了吗？”

谢清匀摇头，语气如常：“没事。”说罢便几步跟了上来，走到母子二人身侧。

“走吧。”

一旁的谢鹤言，却闭紧了唇。

秦挽知问他学业，问他日常，她并不能常见到谢鹤言，上次谢鹤言休假也学业未能前去，但每次谢灵徽去小院，秦挽知都会给兄妹二人各备一份礼物，让谢灵徽交给哥哥。

谢鹤言板板正正地答着，礼数周全，却缺了些鲜活的生气。秦挽知便想起在假山外隐约听到的那句，心中微疼，不由放轻了声音问道：“是不是……不想见到阿娘？”

一大一小两个人的脚步，几乎同时慢了半拍。他们看向身侧的秦挽知。她眉眼温和平静，仿佛笼着一层极淡的伤愁，可若要仔细分辨，那痕迹又悄然隐去，只剩下一目了然的担忧与疼惜。

谢鹤言已比秦挽知高出些许了。他喉间哽住，声音有些发涩：“没有不想。”

秦挽知悄然松开了下意识握紧的手。

谢清匀道：“他是同我置气，不想你看见他不成熟的窘态。”

被父亲一语道破，谢鹤言下颌微微绷紧。

谢清匀继续道，语

气并不重，如同在谈论天气、说一件寻常事：“可你明知你阿娘来了，却躲出去让她忧心，这也不是稳重之人该有的行事。”

秦挽知递去眼神，让他不要再说了。谢清匀便立时住了嘴，不再多言，静静走在身侧。

路上也不是说这些话的场所，方进院子，谢灵徽原是托着下巴，一下子站了起来。

一刻钟后，谢灵徽已然被送回了蕙风院，秦挽知看向不怎么说话的谢鹤言，才问起事情缘由。

“鹤言，发生了什么？”

谢鹤言的目光从她担心的眼神，落到她的双手。他已经看到她手心缰绳摩擦的红痕，是太过用力紧攥而致，这时都还没有完全消去。

他心中微动，他的母亲得知他的消息，马不停蹄地赶来。

与谢鹤言动手的是林氏族中一个旁系子弟，同在国子监听学。

其实丞相与丞相夫人和离之事，总免不了被人私下揣测。那人便是如此，口无遮拦，将零碎传言拼凑起来，肆意编排。

直言秦挽知和周榷曾有婚约，被谢家冲喜之故强拆，谢清匀为救父也与明华郡主分开。总之，两个人本就心思各异，貌合神离。

这类闲话，谢鹤言从前并非没有耳闻。关于父亲与郡主那段旧事，他相信父亲的为人，更看得出父亲待母亲的心意，绝非传言那般。至于母亲与周榷……他不知全貌，却也从未见母亲与那人有过什么逾矩往来。纵有前缘，如今想必也早已了断。

最重要的是，父亲想要挽回母亲的心意，他看得分明。这便足够了。

若仅止于此，谢鹤言尚不至于当众挥拳的地步，对于传言他有别的方式让他们闭嘴。

可那人越说越是忘形，竟嗤笑起来，说秦挽知“不知好歹”，又转口道“识时务”，这才“主动让位”。旁人提醒他小心被谢鹤言听见，他反倒拔高了声调，口吐恶言：“听见又如何？他那娘亲不要他们，带着个别人的孩子走了！”

最后，又将火烧到谢鹤言身上，说他出生之时，正值谢家丁忧守孝之期，是“踩着伦理纲常来的”。

话音未落，谢鹤言已径直走了过去。未发一言，抬手便是一拳，直接将人摁倒在地。

林家那小子自然不敢说出前因后果，在场其他人也三缄其口。毕竟是背后嚼舌根说坏话被听见，他们理亏。

问起谢鹤言因何动手，只字不说。

到这时，谢鹤言依旧不知道怎么开口。

长大的谢鹤言远比谢灵徽心思深重。