“应鳞……”

他从来没想到，温润雅正的裴砚川，会生出夺位的野心。

“我从前总想著，做个好臣子，辅佐明君，天下便可太平。”

裴砚川打断他。

“可一个臣子，终究不过是他人棋盘上一枚可弃之子罢了。刀悬於颈而不自知，这样的路，我走够了。”

他看向祈妄，目光明亮清正。

祈妄的嗓音微微发哑。

“我不与兄长爭，亦不与弟弟爭。”

“应鳞——你比他，更配得上那个位置。”

他不敢去赌祈湛与絳尘蛊无关。那个人已丧心病狂，再不该对他存有半分期许。

“祈湛不仁不义，倒行逆施，我不会坐视。你是祈族嫡脉正统，我会助你一臂之力。”

裴砚川却摇了摇头。

“令执，不必你出手。”

他声音冷静。

“你只需答应我一件事——不要拦我。”

祈妄指尖一颤。

裴砚川知道祈妄最怕什么。

他的父母，当年便是死於皇族內斗，尸骨无存。

兄弟鬩墙这四个字，是刻在他骨血里的噩梦。

“这局棋，我自己来下。”

裴砚川轻轻抽回手，策马向前踏出半步，背对著他。

“你便站在岸边，隔岸观火便是。”

风吹起他蓝白色的雪花斗篷，上面一针一线银色的图案，流光溢彩。

“倘若……”

他顿了顿，没有回头。

“倘若对弈者两败俱伤，皆输此局。”

“令执，到那时，你再来为我们收骨吧。”

祈妄闻言，唇边浮起一丝苦涩的笑意。

“应鳞。”

他抬眸望向那道渐远的孤峭背影。

“你让我隔岸观火……可若那火烧到你身上，我又如何能袖手旁观？”

他眸光沉了下去，如暗夜深海。

“更何况……”

“祈湛，他真的会放过我么？”

他策马扬鞭，率铁骑追了上去。

当那一行人的身影映入眼帘时，裴砚川猛地勒住了韁绳。

裴照满身血污，倚靠在车辕之侧，面色苍白如秋末叶霜。

梅若欢將他半揽在怀中，一张脸上血色全无，却仍强撑著对他微微一笑。

而裴寧苒的浅绿色衣裙上，沾染了一路上廝杀的血跡。

那一刻，裴砚川的眼眶骤然红了。

“父亲——”

他翻身下马，几乎是踉蹌著奔了过去。

“娘亲！苒苒！”

纵然云鳞卫早已传讯，告知他父亲尚在人世，可亲眼见到这一幕时，那道强撑了许久的堤防终究轰然崩塌。

泪水夺眶而出，滚烫地砸在尘土里。

“儿子来迟了……”他跪倒在裴照面前，声音哽咽如裂帛，“让你们……受苦了。”

他垂下头，双拳攥得骨节发白。

恨自己还不够强，恨自己手中无权，只能眼睁睁看著至亲受害。

想要登临高位、手握权柄、护住所有在乎之人的念头，在这一刻如野火燎原，烧得他五臟六腑都在发烫。

从未有过这样清醒的灼痛。