妍丽感到自己被彻底看穿了，手心微微汗湿。她没有否认，也无可否认，只是迎著他的目光，用力点了点头：“是。”

“那你们怎么確定，”夏至向前踏了一步，压力汹涌而至，“我不会在半路把你们拋下？或者说……你就对你们自己的姿色，这么有自信？”

妍丽的呼吸几乎停滯。她看向元瑶，发现师妹眼中虽有震撼的余波，但极其坚定。元瑶对她微微頷首，让她继续说下去。

妍丽深深吸了一口气，声音带著沙哑，却异常坦诚：“老实说，我不知道。我也担心。”

她抬起头，眼眶微红，但眼神清澈见底：“可是掌柜，您收留我们做工，还愿意教导我们手艺。在这乱星海，能让人偷师不赶走，都算得上是『好人』了。更不用说……您是实实在在地教。”

她顿了顿，声音更低，却更坚定：“再说……我们这两个炼气期，在您这位筑基期手下，如果真有什么不轨企图，之前……我们早就反抗不了了。”

夏至静静看著她，目光略有鬆动，接著追问：“既然信我，为何还要提『侍妾』之事？我既已让你们学艺，安心做学徒便是，何必求这个名分？”

妍丽没有退缩，迎著那目光，一字一句道：“因为，一是我们想回报您。这份恩情太重，光做工，还不清。”

“二是因为……我们也想更进一步。掌柜，我们懂规矩——很多核心的技艺，终究还是只能教给『自己人』的。学徒和员工可以换一批，但侍妾……是自己人。”

她说完，就静静地站著，等待命运的裁决。

夏至沉默片刻，目光掠过妍丽，落在她身后一直安静聆听的元瑶身上，又收回来。

“你就没问过元瑶？”他语气平淡，“这是你一个人的想法，还是你们两人的？”

妍丽微微一怔，隨即坦然道：“师妹……也是一样的想法。”

她顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“不过她比我婉转，喜欢……试探。而我觉得，掌柜您这样的人，就算是明著说，也不会把我们怎么样。”

夏至看著她，眼中终於浮现出一丝欣赏的神色。

“你这话，”他缓缓道，“本身就是一种试探。”

妍丽微微一僵，却听夏至继续道：“但你直觉……的確很准。”

妍丽眼眶微热，却死死忍著，只是垂下眼瞼，深深行了一礼。

夏至不再看她，而是將目光投向一旁的元瑶。

“元瑶，你呢？方才你师姐所言，说得可都作数？”

元瑶上前一步，与妍丽並肩而立。她抬起头，眸光清亮，回復道：“回掌柜……不，回主人。师姐所言，便是元瑶所想。”

她顿了顿，补充道：“只是……师姐若有言语不周之处，还请主人莫要怪罪。她只是……比元瑶更勇敢一些。”

夏至看著这一刚一柔、一烈一韧的两人，良久不语。

月上中天，晚风渐凉。

他终於开口，声音平静，却带著一丝此前未有的温度：“既如此，便以三十年为期，或是你们到达筑基期。届时，若你们仍愿……侍妾之事，自当顺从你们心意。”

他停顿了一下，目光扫过二人：“至於更以后的事……路要一步一步走，话不可说得太满。但至少——今日起，你们可以唤我一声『公子』，而非『掌柜』了。”

妍丽和元瑶对视一眼，齐齐跪伏於地，额头触及微凉的石板，声音哽咽却清晰：“是，公子。”

夏至抬手，一股柔和的力量將二人扶起。

“去吧。今夜好好歇息。明日开始，你们要学的东西，会比从前多得多。”

二女再行一礼，转身离去。走出几步，妍丽忽然回头，声音轻轻传来：“公子……谢谢您。”

不等夏至回应，她拉著元瑶，快步消失在院门之后。

夏至负手而立，望著二人离去的方向，又抬头望向渐沉的夜色，眼中那一丝波澜，最终归於平静。

良久，他转身走向屋內，只余晚风拂过八卦药园，灵植簌簌作响。