嘉祐八年，入夏。

盛紘在扬州站稳了脚跟，可他知道，扬州只是开始。

他要去禹州。

禹州有个赵宗全，太祖一脉的后裔，太宗朝就被边缘化的宗室。如今在禹州当团练使，一个管民兵训练的中低级武职，一年到头见不著几个京官。

可盛紘知道，这个人，日后会登基。

申辰之变，汴京乱成一锅粥，赵宗全从禹州起兵，一路杀进京城救驾，坐上那把椅子。跟他从禹州出来的那些人，沈从兴、刘贵妃、还有一帮子乡下武夫，日后都成了朝堂上呼风唤雨的人物。

现在，那些人还都是小角色。赵宗全还在种麦子，天天在地里头泡著，说是“麦子是禹州安定的根本”。他那儿子赵策英，一有风吹草动就胆战心惊，下雨大点都怕被人抓住把柄。

这是烧冷灶最好的时候。

盛紘靠在书房的椅背上，闭著眼想了一下午。

调任禹州知州，不是小事。他现在是扬州通判，从六品，禹州知州是正六品，平调。可扬州是上州，禹州是中州，这调任说起来是平调，实际上是明升暗降。

得有门路。

得有人在宰相面前说话。

齐秀才被他叫进书房，关上门说了半个时辰。

“老爷的意思是，要盯住能在宰相面前说话的人？”齐秀才有点意外。

盛紘点点头。

“宰相赵概，门下有几个得力的门客。一个姓王的，一个姓李的，都是跟了他多年的老人儿。你去查，查他们的底细。家里几口人，做什么营生，跟谁走得近，有什么喜好，有什么短处。”

齐秀才应了，又问：“查到什么程度？”

“查清楚就行。”盛紘看他一眼，“不是让你去拿捏人家，是让你评估。看看哪个人能为我所用。”

齐秀才明白了。

接下来一个月，京城里那些瓦舍酒肆、茶楼书铺，多了几个生面孔。他们不显山不露水，跟人喝酒聊天，东拉西扯，慢慢把话套出来。

消息一点一点传回来。

王先生，五十出头，赵概门下最得力的幕僚。汴京人，早年是个落第举子，投了赵府后一路做到首席门客。他有个儿子，不成器，在外头欠了一屁股赌债，都是他偷偷填的。他还有个女儿，嫁到外地，日子过得紧巴，他每年都要贴补。

李先生，四十来岁，赵概的次席门客。这人没什么大毛病，就是爱財，爱得明目张胆。谁送的润笔多，他就替谁说话。可他又胆小，怕出事，所以收钱只收信得过的人的。

齐秀才把这些消息一条一条念给盛紘听。

盛紘听完，笑了。

“王先生那个儿子，欠了多少赌债？”

“查清楚了，前前后后加起来，三千多两。”

“替他还了。”盛紘说，“別经咱们的手，找个乾净的渠道。”

齐秀才愣了愣：“老爷，这……这不就……”

盛紘摆摆手。

“不是现在。”他说，“先备著，等时机。”

齐秀才换了个身份。

他不再是盛紘府上的幕僚，姓齐，单名一个“远”字，自称是汴京齐家的远房，落第后游歷四方，如今到了扬州，想结交些同道中人。

这身份有真有假。他確实是落第举子，也確实姓齐。至於汴京齐家——那是个大族，旁支多得数不清，谁会去查？

他在扬州最大的文会上露了面，一首诗做得平平，可话里话外透著京城的气息。谁谁谁最近又升官了，谁谁谁家的公子娶了谁家的女儿，朝堂上最近在议什么事——说得头头是道。

扬州这些地方文人，哪见过这个？一个个围著他转，恨不得把他请回家供起来。

王先生有个老友在扬州，姓陈，也是个文人。陈先生听说汴京齐家来了个文人，就请他来家里喝酒。齐远去了，席间谈诗论画，相谈甚欢。陈先生问他认不认识王先生，齐远说，听说过，可惜无缘一见。

这话传到王先生耳朵里，就有了下文。

一个月后，齐远“恰好”路过汴京，“恰好”去拜访陈先生的老友，“恰好”遇见了王先生。

两人一见如故。

齐远不谈政事，只谈书画，谈诗词，谈各地风土人情。王先生那点戒心，慢慢就放下了。

“齐兄此番游歷，有何打算？”王先生问。