总兵府进不去，老七找不到，腰牌也拿不回来。

他像一个被遗忘的人，困在这座城里。

无奈之下，他想起一个人。

徐掌柜。

徐记寿材铺在城南一条偏僻的巷子里，门口掛著半旧的幡子。

李恪推门进去时，徐掌柜正在柜檯后面拨算盘，噼里啪啦的珠子声响得清脆。

他抬头看见李恪，愣了一下，隨即笑了起来。

“小哥，急事处理完了？”

李恪没接话，在柜檯前坐下。

徐掌柜打量他几眼，收了笑。

“不行？”

李恪点点头。

他想了又想，还是开口问：“掌柜的，你知道镇邪司吗？”

徐掌柜拨算盘的手顿了一顿。

那一顿极短，短得像错觉。但李恪看见了。

“知道一点。”徐掌柜继续拨算盘，头也不抬，“怎么问这个？”

李恪把草原上发生的事说了。

徐掌柜听完，沉默了很久。

然后他放下算盘，抬起头来。

“大顺立国之初。”他说，“太祖皇帝打天下的时候，身边有一批人，专门对付那些不该存在的东西。后来天下定了，这批人没散，成了镇邪司。”

他顿了顿。

“但那批人，早就死了。”

李恪心头一凛。

“如今镇邪司在各要地设有镇邪使，不过难得一见。”徐掌柜压低了声音，“往邪乎一点说，镇邪使是人是鬼，谁也不一定。”

“不是人？”

“镇邪使从不在人前露面。”徐掌柜摆摆手，“谁也说不清。有人说是个老道士，闭关几十年没出过门。有人说是一个和尚，有罗汉金身。还有人说……”

他压得更低了。

“说那根本就不是活物，得用特定的法子才能请动。”

李恪眉头皱起来。

“那三块腰牌……”

“你看见了？”徐掌柜挑了挑眉。

李恪点头。

“那就是请镇邪使的法子。”徐掌柜说，“各要地的总兵、监军，手里都有一块。再加上镇邪司自己人的那块，三块凑齐，才能请动镇邪使出手。”

“那请动了吗？”

徐掌柜看了他一眼，没有直接回答。

“若想请动镇邪使，代价可不小。”他说，“我听说，每次请镇邪使出手，都要献上点什么。”

他顿住了。

“是什么？”

徐掌柜摇摇头。

“这我就不知道了。我就是一平头百姓，听来些风言风语，真假难辨。你也別往心里去。”

李恪心头那股不安越发浓了。

他还想再问，门外忽然传来一阵脚步声。

很轻，很稳，不紧不慢。

徐掌柜朝门口看了一眼，挑了挑眉。

“找你的。”

李恪回头。

门外站著一个青衫文人，面容清瘦，目光平静。

监军。

他就那么站在门槛外面，负手而立，夕阳余光从他身后照进来，把他的影子拉得老长，一直铺到李恪脚边。

他没有进门，只是静静地看著李恪。