李恪一夜没睡。

他就那么站在门口，盯著赵家沟的方向，盯到东方泛白，盯到村里第一声鸡叫。

可那边再也没动静。

天亮的时候，村里人陆续起来了。

先是几个起早的老汉，端著碗蹲在墙根底下喝粥，一边喝一边往李恪这边瞅，目光里带著打量和探究。

然后是那些婆娘们，抱著盆去井台打水，凑在一处嘀嘀咕咕，不知道在说些什么。

李恪知道他们在议论什么。

昨天他空著手回来，没说请来官兵，也没说朝廷要怎么办。爹那声“等啥”吼得半个村子都听见了。这会儿他又在这儿杵了一夜，傻子都知道有事。

“恪哥。”

一个声音从身后传来。

李恪回头，是李铁蛋。

这小子比李恪岁数小，但脑子灵活好使。

可这会儿他脸上没了往日那股聪明劲儿，眉头拧成个疙瘩。

“昨儿夜里那动静……”他压低了声音，“可听见了？”

李恪点点头。

“那是啥？”李铁蛋凑近了些，眼睛里有压不住的惧色，“我爬起来听了一耳朵，没敢出门。那哭声……那哭声不是人的。我见过死人发丧，听过孝子贤孙哭灵，不是那个声。”

李恪没有回答。

他也不知道那是什么。

但他心里有个猜测——那个猜测让他又惊又疑，到现在都不敢確认。

“铁蛋，”他忽然开口，“叫上几个胆大的，跟我去赵家沟走一趟。”

李铁蛋愣住了。

“去那儿？”他声音都变了调，“恪哥，赵家沟……那东西……”

“我知道。”李恪看著他，“所以你挑胆大的。不敢去的，不勉强。”

李铁蛋咽了口唾沫，盯著李恪看了半晌。

然后他一跺脚。

“成！”他说，“我听你的，我去叫人。”

他转身就走，走了几步又回头，“多叫几个？”

李恪说，“带上锄头镐把，別空手。”

李铁蛋点点头，大步去了。

李恪回屋，跟爹娘说了要去赵家沟的事。娘当时就变了脸色，一把拉住他的袖子。

“你疯了？那地方现在是啥你不知道？你去送死？”

“娘，”李恪耐著性子，“昨夜的动静您也听见了。那东西……可能没了。”

“可能？”娘的手攥得更紧，“可能没了你就去？要是还在呢？”

李恪没有挣开。

他看著他娘的眼睛——那双眼睛里满是恐惧，满是担忧，还有一丝说不清的、让他心里发酸的东西。

“娘，”他说，“我是里正。”

“那也不行，怎么也得等小道长来再说。”

清风平日待在村里，昨天下午说有事，出了村，也不知道去了哪儿。

估摸著，是有什么要紧的事。

不然也不会不等李恪回来，就离开。

眼下，李恪也没招，他得领头。

门口已经聚了七八个人。

李铁蛋办事利索，叫来的都是村里的青壮，都是天不怕地不怕的年纪。

可这会儿，他们脸上都绷著。

看见李恪过来，几个人齐刷刷看向他。

“恪哥，”其中一人开口，声音粗得像砂纸磨石头，“铁蛋说您要带我们去赵家沟？那地方，邪乎。”

“我知道。”李恪站定，目光从他们脸上一一扫过，“昨夜的动静，你们都听见了？”

几个人互相看了一眼，点点头。

“那东西，”李恪说，“可能没了。”

没人说话。

沉默了好一会儿，又有一人开口：“恪哥，您怎么知道？”

李恪没有解释。

他没法解释。

他总不能说，有个监军告诉他朝廷会一併平了这事儿，然后夜里那边就闹出那么大动静。

“去看看就知道了。”他说，“敢去的，跟我走。不敢去的，留下。不勉强。”

说完，他转身朝村外走去。

身后传来脚步声。

李恪没有回头。但他听见了——七八个人，一个都没落下。

赵家沟离李家坳不远，翻过两座山樑就到了。

往常走这条路，要花小半个时辰。

可李恪惦记著那边的情况，脚下不自觉地快了些，把后头的人落下一大截。

“恪哥！”李铁蛋等人费力地跟在后头喊，“你慢点儿！我们跟不上！”

李恪这才收了收步子。

可他还是忍不住往那边望，越过前面那道山樑，就是赵家沟了。

那片地方他小时候来过，赶集、走亲戚，没少在这条路上来回。

那时候只觉得是个普普通通的村子，比李家坳大一些，人也多一些。

可现在，那道山樑后面，静得像坟地。

连鸟叫声都没有。

翻过山樑的时候，李恪停住了脚步。

后头的人跟上来，也停住了。

没有人说话。

赵家沟就在山脚下。

村子还是那个村子，土墙茅屋，错错落落，跟李家坳没什么两样。

可这会儿正是做早饭的时候，却没有炊烟。

正是该人声嘈杂的时候，却没有半点声响。

整个村子，像死了一样。

“没人了？”李大山声音发颤。

李恪没有回答。

他往山下走。

越往下走，看得越清楚。

村口那棵老槐树还在，可树下没人。

往常这个时辰，该有老人坐在那儿晒太阳，该有孩子绕著树根追跑。

可现在，树下空荡荡的，只有几片枯叶在地上打旋。

他走进村子。

路两边的人家，门都开著。

有的开著一条缝，有的大敞著，像是在往外迎接什么。

李恪路过一户人家，往里看了一眼，灶台上摆著半盆没洗的菜，水缸边扔著一只瓢，地上还有一只鞋，像是有人慌慌张张跑出去时掉的。

“恪哥……”李铁蛋的声音从后面传来，压得极低，“你看这儿。”

李恪走过去。

刘栓子蹲在一户人家的门槛边，指著地上。

地上有脚印。

不是人的脚印。

那脚印有巴掌大，深深地印在土里，像是有什么沉重的东西从这里走过。

可那形状……李恪看了半天，认不出来是什么——不像是野兽，也不像是人能踩出来的。

脚印朝著村外延伸，一路往山里去。

李恪站起身，顺著脚印的方向望过去。

那是村子后面的一片山坡。