林墟回到分配给他的那间狭小石屋。

门关上的瞬间，外面所有的声音都被隔绝了。世界缩小到只有这几步见方的黑暗。

他没有点亮那盏昏暗的油灯，只是静静地坐在床沿，任由黑暗將自己吞没。他像一尊石像，一动不动，连呼吸都放得极轻。

他能感觉到，自己已经成了这个地下世界里一个不稳定的异物。那些拾火者们看他的眼神，不再是单纯的警惕，而是一种混杂著恐惧与排斥的疏远。

一个炉子里，烧著两种火。

老瞎子的话，像一把精准的刻刀，剖开了他最核心的秘密。

他缓缓抬起右手，在彻底的黑暗中，一缕极细的、宛如髮丝的赤红色神力，在他指尖燃起，带著灼人的温度。隨即，这缕火焰的根部，一丝若有若无的黑色烟气缠绕而上，让火焰的跳动变得诡异起来。

赤红的，是燃烬神殿的力量，狂暴，直接，如同爆发的火山。

黑色的，是阴影之神的力量，阴冷，诡秘，像是藏在深渊里的毒蛇。

它们在他的丹田里，涇渭分明地对峙著，像两头互相忌惮的凶兽，暂时维持著脆弱的平衡。

林墟知道，老瞎子说得对。

这个平衡隨时可能被打破。结果，要么是炉毁人亡，要么……就是烧出一种连他自己都无法预料的东西。

但他没有选择。

从他被绑上祭坛的那一刻起，他就没有了选择。活下去，是唯一的本能，也是唯一的路。

“吱呀——”

石屋的门被推开了。

一道瘦高的身影，拄著竹杖，无声无息地走了进来，又將门轻轻带上。

是老瞎子。

黑暗中，林墟能“看”到他，那双空洞的眼窝，正准確无误地“望”著自己。

“城里的风，刮起来了。”老瞎子的声音比平时更沙哑，“一条神殿养的好狗，叫卡尔。他已经收编了下城区的血斧帮，像篦子一样，一寸一寸地梳理著每一条臭水沟，找一只……会玩火的老鼠。”

林墟没有说话。

“你有两个选择。”老瞎子继续说道，语气平淡得像是在说一件与己无关的小事，“第一，像只真正的老鼠，躲进这地底下最深的洞里。拾火者有办法让你藏起来，或许一年，或许两年，等风头过去。”

他顿了顿，那双空洞的眼睛里，似乎闪过一丝看不见的光。

“第二，走出去，在他找到你之前，先找到他。在他咬断你的喉咙之前，先敲碎他的牙。”

空气再次陷入了死寂。

这是一个考验，也是一个选择。

是选择被动地逃亡，將命运交给时间，还是选择主动出击，將生死握在自己手里。

林墟想起了在荒野中被追杀的日夜，想起了在黑石城里与野狗爭食的屈辱。他躲得太久了，也逃得太久了。

他缓缓抬起头，黑暗中，他的声音清晰而坚定。

“我要他的资料，和下城区的地图。”

老瞎子那张乾枯的脸上，终於扯动了一下，露出一个难看的笑容。

“我就知道。”

他从怀里掏出一卷鞣製过的兽皮，扔了过来。

“下城区最完整的地图，每一条暗道，每一个狗洞，都在上面。是我年轻时候，一寸一寸用脚量出来的。”

他又从另一个口袋里摸出一张摺叠的、边缘已经磨损的纸。

“卡尔。燃烬神殿精英神使，外號『神殿之犬』。成名於上次神殿战爭末期，以追踪与冷酷著称。他最擅长的神术叫『燃烬之手』，能瞬间在掌心凝聚高温神力，近距离內，触物即熔。这是他最强的矛。”

老瞎子的声音低沉下去。

“但他也有弱点。第一，他极度依赖神术，近身搏杀的技巧，远不如那些在战场上爬出来的骑士。第二，他是个纯粹的神术使用者，不是战士，体力有限，无法支撑长时间的高强度战斗。第三……”

老瞎子咧开嘴，露出泛黄的牙齿。

“他很傲慢。在他的世界里，只有神明和为神明服务的人。除此之外，皆为螻蚁。他会轻视一切不属於神殿的力量，也绝不会相信，一只老鼠，敢於反过来狩猎猎犬。”

林墟接过地图和资料，指尖能感觉到兽皮的粗糙和纸张的冰凉。

“多谢。”

“別谢我。”老瞎子转过身，朝门口走去，“我只是个守墓人。我不想看到一个有趣的灵魂，还没来得及烧起来，就被一条疯狗给提前弄熄了。你好自为之。”

门再次被关上。

这一次，林墟没有继续坐在黑暗里。

他走到桌边，点亮了那盏油灯。

昏黄的灯光，瞬间驱散了黑暗，照亮了这间简陋的石屋，也照亮了他那张年轻却异常平静的脸。

他將那捲兽皮地图，在桌上缓缓展开。

一张远比霍根身上那张简易地图详细百倍的黑石城下城区，呈现在他眼前。

密密麻麻的线条，勾勒出数不清的街道、小巷、广场和建筑。上面用各种顏色的染料，標註著不同的信息。红色的，是帮派的势力范围；蓝色的，是城主府巡逻队的固定路线；黑色的，则是那些无人敢踏足的禁区。

更让林墟心惊的是，在这些清晰的线条之间，还有许多用更细的笔触画出的虚线，它们穿过墙壁，潜入地下，连接著一个个不为人知的隱秘通道。

这已经不是一张地图。

这是一个猎人的棋盘。

林墟的目光在地图上飞速扫过，脑中浮现出卡尔的资料。

燃烬之手，近距离爆发神术。

这意味著，开阔地带是卡尔的主场，任何试图靠近他的敌人，都会被瞬间化为焦炭。

必须限制他的活动空间，废掉他最强的武器。

林墟的手指，在地图上缓缓移动，划过那些帮派盘踞的居民区，划过几处人流混杂的黑市。

不行，这些地方变数太多。任何一个意外出现的平民，都可能打乱他的计划。

他需要一个足够复杂，又足够僻静的战场。一个能將卡尔的神术威力降到最低，同时又能將自己新获得的能力发挥到极致的地方。

他的手指，最终停在了地图的东北角。

那是一片用深灰色標註的区域，上面只有一个词——废弃冶炼工坊。

就是这里。

林墟的眼睛亮了起来。

冶炼工坊，多层结构，到处都是巨大的熔炉、粗壮的金属管道和纵横交错的钢铁走道。

那些坚固的金属造物，是天然的掩体，足以抵挡神术的正面衝击。

复杂的立体结构，能最大限度地限制卡尔的视野，让他那无往不利的追踪能力大打折扣。

而那些无处不在的阴影，更是为自己量身定做的猎场。

他可以在管道上潜行，可以在横樑上俯瞰，可以在熔炉后突袭。在这里，他不再是平地上的老鼠，而是一只融入了丛林的豹子。

战场，確定了。

接下来，是如何將那条嗅觉灵敏的猎犬，引到这里来。

林墟拿起桌上的一块木炭，开始在地图上勾画。

他先在冶炼工坊周围，画了一个圈。这是他的狩猎场。