翌日清晨，鸡鸣三遍。

萧一如往常一样起床，穿衣洗漱。

他活动了一下手脚，並未感觉有何不同，只是精神似乎比平日更清明些，窗外鸟雀的吱喳声听得格外真切。

饭桌上，苏婉將一碗粥放到他面前，又夹了一筷子咸菜。“一一，昨晚睡得可好？听你爹说，你半夜好像起来过？”

萧一心里一跳，低头扒著粥：“嗯……喝了口水。”

萧文远看了儿子一眼，没说话，只是將手中的窝头掰开，慢条斯理地吃著，他的目光在萧一脸上停留片刻，似在观察什么，最终只是温和道：“快吃，吃完了温书。”

早饭过后，萧文远照例在书房教萧一读书。今日讲的是《孟子·公孙丑上》，“善养吾浩然之气”。萧文远讲解得格外细致，从字句释义，到其中蕴含的修身养性之道，甚至引申到如何涵养心性、持守本心。

“……浩然之气，至大至刚，以直养而无害，则塞於天地之间。”萧文远的声音平缓而有力，“这『养气』，虽与那册子上所言『引气』似是而非，然道理相通，皆需持之以恆，切忌急功近利，更忌心术不正。”

萧一认真听著，心中若有所思。

父亲虽不明说，但他知道，这番话是在借圣贤之道，告诫他。

午后的阳光透过窗户，在地上投下斑驳的光影，萧一临摹完一篇大字，揉了揉有些发酸的手腕，目光不自觉地飘向窗外。

村口的打穀场上，铁柱、二丫他们正在玩耍，追逐打闹。铁柱一个跳跃，轻鬆攀上了村口那棵老槐树的枝干，引得下面一片欢呼。

萧一看著，心中有些羡慕，又有些说不清的悵然。他低头看了看自己的手掌—白皙，指节纤细，是一双读书人的手。昨夜那几乎可以忽略不计的“气感”，真的存在吗？还是仅仅因为渴望而產生的错觉？

平静的日子只过了三日，第四日晌午，村口再次传来急促的马蹄声，这一次，来的不是青木堂和黑虎帮的人。

三匹骏马当先，马上三人尽皆身著藏青色衣服，腰间佩刀，气息精悍，为首的是个三十余岁的精瘦汉子，在他们身后，跟著七八个普通装束的汉子，步履沉稳，眼神警惕。

“县衙办案！”精瘦汉子勒住马，声音洪亮，在村口迴荡，“叫你们村主事的出来！”

九叔公在萧文远和几个后生的搀扶下，颤巍巍上前，拱手道：“老朽萧九，暂管村中杂事。不知几位官爷驾临，有何贵干？”

那精瘦汉子翻身下马，亮出一面黑底铜字的令牌：“我乃河阳县捕头赵猛，奉县令之命，前来查问一桩江湖凶案。”

他目光锐利地扫过眾人：“四日前，鹰嘴崖发生凶案，死了一个年轻人，伤者数人，有线报指认，他们曾在你村停留，此事，你们可知情？”

村民们面面相覷，低声议论起来。

萧文远心中一沉，县衙竟然插手了？难道……那本册子，比想像的还要重要？

九叔公面上露出惶恐与茫然：“官爷明鑑，那日確有外来的江湖好汉在村中借宿，也去后山搜寻过什么，但他们具体所为，小老儿和村民们实在不知啊，我们这等乡下人，哪敢过问江湖好汉的事……”

赵捕头盯著九叔公看了片刻，忽然话锋一转：“听说，那日还有几个村里的孩童，在鹰嘴崖附近玩耍？”

人群中，铁柱的爹脸色一变，下意识將儿子往身后拉了拉。

萧文远的心也提了起来。

“是……是有几个孩子贪玩，跑远了。”九叔公说道，“不过都被大人及时寻回，並未衝撞那些好汉。”

“哦？”赵捕头目光如炬，在人群中走动，“是哪几个孩子？本捕头要问几句话。”

气氛骤然紧绷。

萧文远深吸一口气，上前一步，拱手道：“赵捕头，犬子萧一，那日也曾与同伴在山后玩耍，孩童无知，若衝撞了官爷办案，学生代为赔罪，只是孩子年幼，受了惊嚇，这几日精神不济，恐言语不清，反误了官爷正事。”

赵捕头眯起眼，打量著萧文远：“你是……”

“学生萧文远，本村一介秀才。”

“秀才？”赵捕头神色稍缓，但审视之意未减，“既如此，更该明理，此案涉及人命，非比寻常。让那几个孩子出来，本捕头只问几句话，若果真无关，自不会为难。”

铁柱、二丫、小草，还有萧一，被大人们带到村口空地。四个孩子站成一排，面对县衙捕快和眾多陌生而锐利的目光，都有些胆怯。铁柱梗著脖子，努力做出不怕的样子，但小手却微微发颤。二丫紧紧攥著衣角，小草则直接躲在了萧一身后。

萧一站在最边上，心跳得很快，他强迫自己冷静，回想著父亲平日的教导，儘量让自己表情看起来茫然又带点怯懦。

赵捕头走到孩子们面前，蹲下身，目光从他们脸上一一扫过。

“娃娃们，別怕。”他语气放缓，却依然带著不容置疑的压迫感，“四日前，你们在鹰嘴崖，看到了什么？听到了什么？一五一十告诉伯伯。”

铁柱抢先开口，声音有些发乾：“我们……我们去那边设套子抓兔子，然后……然后就听见有人吵架，还有打架的声音……我们害怕，就躲起来了……”

“躲在哪里？”

“就、就在一块灌木丛大石头后面。”

“看见了什么人？”

“有……有穿灰衣服的，还有穿黑衣服的，他们围著一个人打……”铁柱努力回忆著，说的基本都是实情，只是略去了细节，尤其是萧一后来独自返回的段落。