赵大锤抹了把络腮鬍，瓮声瓮气道：“他娘的，这几头畜生邪性！比当年老子凉州走鏢，『黑风岭』峡谷里遇到的土匪还难缠！那时候韩头儿带著咱们，不也是这么探过来的！”

李三在一旁打趣，试图驱散紧张气氛：“赵哥，你那『黑风岭』的故事，我都听八回了，每回那峡谷都能再险上三分，强盗也能再多二十个。”

眾人低笑，气氛轻鬆了些。赵大锤也不恼，嘿嘿笑道：“你小子懂啥？走鏢的趣事，就得往大了说！要不然，等咱们老了，蹲墙根晒太阳的时候，拿啥跟后辈吹牛？”

陈四眼反应最快，立刻上前打圆场，对著马车方向拱手道：“这位车把式，还有车內的贵人，受惊了。狼群已退，赶紧看看伤员吧。”

车夫惊魂未定，连声道谢。两名护院，一人肩头受伤不轻，鲜血染红半边衣衫。车內那位年轻女子在丫鬟搀扶下下车，约莫十六七岁年纪，穿著素雅，容貌清秀，虽脸色苍白，但举止尚算镇定。

她向著韩振等人躬身微礼，声音微颤：“小女子柳凝烟，多谢诸位壮士救命之恩！若非诸位仗义出手，后果不堪设想。”

韩振抱拳还礼：“路见不平，分內之事。柳姑娘无需多礼。贵友伤势需儘快处理。”

陈四眼已取出隨身携带的金疮药和乾净布条，上前帮那受伤护院包扎。柳凝烟自报是怀安府人，隨家中商队前往邻县探亲，不料返程时与大队走散，在此遇袭。

处理完伤员，柳凝烟执意要酬谢。韩振坚辞不受，只道：“江湖救急，不讲这些。柳姑娘既与队伍走散，此去怀安府城尚有数十里，若信得过，可隨我们同行一段，到了前方集镇再作打算，也好有个照应。”

柳凝烟感激不尽。於是，鏢队中临时多了这辆马车和三名伤者同行。一路上，柳凝烟主僕对韩振等人恭敬有加。

萧一大多时候沉默，只偶尔应答几句，態度得体而疏离。

当夜，在集镇客栈安顿下来后，韩振寻了个无人时机，单独来到萧一房外，轻叩房门。

萧一开门，对上韩振复杂而探究的目光。

“韩叔。”萧一神色平静。

韩振进屋，掩上门，沉默片刻，才压低声音道：“萧小哥……白日林中，那一道金芒，可是你所为？”

萧一早知有此一问，坦然点头：“是。”

韩振深吸一口气，眼中震撼更浓，隨即化为释然与更深沉的郑重。“原来如此……郭总鏢头接这趟人情鏢时，只暗示小哥非同一般，让我等务必尽心，不可怠慢，更不可多问。我原以为只是身份特殊，没想到……”他摇了摇头，苦笑，“是老韩眼拙了。小哥放心，今日之事，出你之口，入我之耳，李三他们那边，我会叮嘱，绝不会对外泄露半字。”

萧一躬身：“多谢韩叔体谅。”

韩振摆手，感慨道：“这世道，奇人异士偶现踪跡，老韩走鏢多年，也听过见过一些。今日方知，传闻未必尽虚。小哥身负奇能，却內敛不彰，心性难得。此去芒城，必是海阔天空。只是……”他顿了顿，语气恳切，“前路莫测，纵有奇术，也需慎用、善藏。人心险恶，有时更甚於豺狼邪祟。”

萧一郑重应下：“韩叔教诲，萧一谨记。”

经此一事，鏢队眾人对萧一的態度，在原有的关照之外，更多了一份难以言喻的敬畏。李三、赵大锤看萧一时，眼神总带著惊奇，但均恪守韩振叮嘱，绝口不提林中异事。陈四眼则时不时若有所思地打量著萧一。孙小海年纪最轻，对萧一几乎崇拜起来，总想凑近说话，被陈四眼几次拉走。

柳凝烟主僕在抵达怀安府城后，再次向眾人深深道谢，言辞恳切，情意真挚。“诸位恩德，凝烟与家人铭记於心。他日若途经怀安府，务请告知，容我柳家略尽地主之谊。”她目光清澈，逐一谢过眾人，包括安静站在一旁的萧一，这才登车离去。

此后路途，鏢队一路平稳，穿州过府，跋山涉水，时而平原驰骋，时而峡谷穿行。萧一见识了各地的风土人情，也经歷了风雨险阻。

时光匆匆，自河阳县出发，已近五月。

这一日，翻过一道山樑后，地势渐趋平缓，连绵的城池轮廓在阳光下愈发清晰。陈四眼眯眼远眺，语气带著一丝感慨：“快到了，快到了。前面就是『星落原』，芒城就在这平原中央，背靠芒山，面朝洛水，是北域有数的大城。