萧一郑重应道：“多谢二师兄提点，弟子记下了。”

周策笑道：“你也无需过分担忧，大多数时候，各峰弟子还是能和睦相处的。同门切磋、交流道法也是常事。只是让你知晓，日后遇上，心中有个分寸。”

两人正说著，忽然听到一阵“唧唧”的急促鸟鸣。

只见不远处树梢上，几只羽毛艷丽的灵雀正飞快地啄食果子，见到人来也不怕，其中一只甚至试图从周策手中抢夺。

周策笑骂著挥手驱赶：“去去去，你们这些馋嘴傢伙，专挑最红的啄。”

灵雀敏捷躲开，在空中盘旋一圈，又落到另一枝头大快朵颐，还不忘朝两人叫几声，仿佛在炫耀。

萧一注视著那几只灵雀，心中微动，想起在藏经阁翻阅百兽图录时所见的內容，便开口道：“周师兄，这些灵雀羽色鲜艷，眼瞳有灵光流转，可是『赤翎雀』？”

周策闻言，略感讶异地看了萧一一眼，笑道：“师弟果然勤学，连这等细微特徵都记得清楚。不错，这正是赤翎雀，虽只是一阶灵兽，但灵性较寻常鸟雀高些，尤其喜爱各类灵果。”

萧一听得入神，顺势问道：“一阶？修真界中，灵兽也像我们修士这般分阶吗？”

“正是。”周策点头，语气认真起来，“在修真界，灵兽与咱们修士一样，也是分层次的。最简单的分法，就是按实力和灵智，对应咱们的修炼境界。像这些赤翎雀，还有后山那些憨態可掬的木灵豚，都算一阶前期，大致对应咱们练气期一二层境界。它们有些身体强健，有些有点小天赋，灵智嘛，跟聪明点的动物差不多，能理解简单指令或形成条件反射。”

“一阶前期？”萧一疑惑道。

“每阶分为前、中、后期，某些特別厉害的一阶灵兽，实力甚至能媲美筑基初期修士。”周策说道。

“那能真正听懂人言、甚至交流，得什么境界？”萧一好奇追问。

“那起码得是二阶灵兽了。”周策解释道，“二阶对应咱们筑基期。到了这个层次，灵智已开，不仅能懂人言，还能与主人进行顺畅的沟通，有些聪明的甚至能通过神识传递模糊的情绪或意图。实力也强，天赋法术不容小覷，寿元也长，能活数百年，有的甚至能活千年。咱们宗门里有些师叔、师兄师姐，就有二阶的灵兽伙伴。”他指了指天上，“听说有些专精驭兽的师兄，能驯服那种能载人飞行的灵禽，日行千里，那才叫气派。”

萧一听得心驰神往：“那还有更厉害的吗？”

“有。”周策点点头，神色也带上了一丝嚮往与敬畏，“三阶灵兽，那可是能跟金丹祖师们比肩的存在，被尊称为『灵將』。它们智慧不输於人，绝大多数都能口吐人言，神识交流更是等閒，神通广大，往往盘踞在深山大泽或秘境深处，统领一方，等閒难以见到。至於三阶以上……”

他摇摇头笑道，“那就跟元婴的传说一样，只在最古老的玉简里提过。”

萧一这才对灵兽的层次有了清晰的认识，又想起方才的话题，便继续问道：“师兄，我在百兽图录中看到，灵兽除分阶之外，亦有天赋神通之说。不知这赤翎雀可有何特异之处？”

“师弟观察入微。”周策讚许道，“赤翎雀虽战力寻常，却对灵气波动颇为敏感，尤其善於寻觅隱藏的灵果或低阶灵草。有些专修炼丹或灵植的师兄师姐，会特意驯养几只，用以辅助寻找材料。”

他顿了顿，又道：“不过百兽图录所载终究是典籍概括，实际驯养中，灵兽的习性、成长潜力，甚至个体差异，都需亲身接触方能体会。师弟若有兴趣，日后可多去后山走走，那里还棲息著几种图录中有载的灵兽，如『木灵豚』、『碧眼貂』等，亲眼所见，感受自会不同。”

萧一心中记下，又问道：“师兄，我在藏经阁也曾读到过『灵宠契约』之说，不知我辈修士若想驯养灵兽，该从何入手？”

周策见他问得认真，便详细解释道：“驯养灵兽，需获得灵兽认可。方式不外乎三种：一是获得灵兽卵或幼崽，自幼培养，心意相通；二是以实力降服，再以契约约束；三是机缘之下，灵兽自愿相隨。”

“至於契约，常见的有『平等契约』与『主从契约』两种。平等契约多用於共同修行、互为伙伴的灵兽，双方相对自由；主从契约则约束更强，灵兽需听从主人命令，但相应地，主人也需承担供养之责。”

“师弟明白了。”萧一应道，心中对灵兽之道又多了几分具体的嚮往。

周策见他神情认真，又提醒道：“不过修行终究以自身为本，灵兽可为辅，却不可过於依赖，否则便是本末倒置。”

他说著，拍了拍萧一的肩膀，语气忽然带上了几分戏謔的好奇：“不过嘛，若是你日后真有机缘弄来一只什么稀奇灵兽，可別忘了带来给师兄我长长眼，我虽然没养过，可见识见识也是好的。”

萧一也被他语气里的活泼感染，笑著应道：““谨遵师兄教诲。若真有那天，一定先请教师兄。”

两人说话间，那几只赤翎雀已吃得肚圆，振翅飞入远处林中。

回去的路上，周策又讲起一些青玄峰的趣事：比如某位师兄练习火球术不慎点著了自己的袍角；又比如几位师姐培育的灵花突然变异，夜里发出七彩光芒，引得全峰弟子围观；还有后山清心潭里的银鳞鱼格外机灵，很难捉到，但熬出的鱼汤鲜美无比……

萧一听著，脸上笑意不断。