这日午后时分，萧一收到周策传来讯息：

“萧师弟，今有一护送任务，须往山门外青嵐坊市一行。往返不过一日，所酬贡献颇丰，途中风险亦在可控之內。你可自行斟酌。”

青嵐坊市？萧一心中微动。

玄元宗山门外百里处，由宗门与附近几个修真家族共同维持的一处小型交易坊市，常有宗门弟子前往交易或购置所需。比起纯粹的宗门內任务，出宗门虽多了些变数，却也是增长见闻、接触外界的机会。

萧一整理衣袍，朝內务堂走去。

“钱师兄，周师兄提及那前往青嵐坊市的护送任务……”

钱通抬头见是萧一，笑道：“任务在此。”

他指向玉璧上一条红色字跡：“护送一批低阶符籙材料至青嵐坊市『百宝阁』，两名弟子同行，至少一人练气三层及以上。贡献点：四十点（每人）。时限：明日辰时前出发，当日往返。”

四十贡献点，比寻常练气期任务高出不少。

萧一略一思忖，问道：“另一名接取任务的弟子是？”

“是外门弟子高鹏。”钱执事笑眯眯道，“他主动接的，说是想歷练一番。只是……”

他顿了顿，压低声音，“此任务虽在宗门势力范围內，但毕竟出了山门，途中或有零星妖兽、散修，存在一定风险。萧师弟你需心中有数，若觉不妥，我可另寻他人。”

萧一想起那位在迎客居外热情乐观的瘦脸少年。偽灵根，引气入体……这条路走得確实艰难。

他沉吟片刻，开口道：“既已接下，便是缘分。愿与高师弟同行，多加小心便是。”

“路线玉简与注意事项一併给你。”钱通郑重叮嘱。

领取了任务玉符，一名执事弟子查验后，將一个贴著封灵符的青色布袋，一份文书、一枚记载路线的玉简交给萧一。

“袋內是五十张『空白符纸』、十盒『硃砂灵墨』，皆是制符基础材料。”

执事弟子道，“路线玉简中有標註安全路径与几处可能的危险区域，务必按图行走。百宝阁是宗门在坊市的產业之一，掌柜姓王，交接无误后他会给你回执。”

萧一接过物品，走出侧厅，见高鹏已等在门外，脸上满是期待。

“高师弟。”

“萧师兄。”高鹏连忙上前，脸上微红，“麻烦你了。这任务贡献点高，我……我想著试试，钱师兄说有你带队，稳妥些。”

他语气带著感激，知道自己实力低微，更多是依靠萧一。

萧一感受到高鹏身上气息虚浮，確实只是刚刚引气入体，灵力微弱涣散。平和道：“无妨，同行便是互相照应。我们回去准备一下，明日辰时，山门处匯合。”

“好！”高鹏用力点头。

次日，一出山门大阵，周遭灵气浓度立时下降不少，天地间多了一分旷野之气。

按照路线玉简指示，两人踏上一条蜿蜒向东北方向的青石官道。此道平日里亦有凡人商队行走，较为平坦安全，是通往青嵐坊市的主路之一。

高鹏第一次正式离开宗门执行任务，显得有些兴奋，左右张望，话也比平日多些。

“萧师兄，听说青嵐坊市虽小，但五臟俱全，什么稀奇古怪的东西都可能出现。有些师兄师姐还在那里淘到过古旧的残破法器，回去修復后威力不俗呢！”

萧一一边留意四周环境，一边应道：“坊市鱼龙混杂，真假难辨，我们任务在身，交割完毕便回，莫要多生事端。”

“我晓得，我晓得。”高鹏点头。

“萧师兄，你修炼真快，都练气三层了。我这偽灵根，引气都如此艰难，也不知何时才能……”

萧一看他一眼，缓声道：“道阻且长，行则將至。灵根虽定起点，却非终点。持之以恆，未必没有机缘。”

高鹏闻言，眼中黯淡稍去，用力点头：“萧师兄说的是。”

两人一路交谈，倒也並不沉闷。

官道两旁时而可见良田村落，时而是起伏的山林。途中遇到几拨行商车队，也有零星的修士匆匆赶路，彼此互不干扰。

如此行进了约莫一个时辰，日头渐高。按照玉简標示，已走完大半路程。

前方出现一片丘陵地带，林木渐密，多是黑压压的松树，正是玉简中標示需提高警惕的“黑松林”，此地曾有低阶妖兽出没记录。

萧一示意高鹏靠近些，悄然运转敛息诀，青光灵力运转双眼及神识，向四周谨慎铺开。

他双目之中流转著一层几不可察的淡青色微光，视野与感知瞬间变得更加清晰。目光扫过前方岔路口，只见三名散修打扮的汉子倚靠在一株老松旁，看似歇脚，目光却有意无意地扫向官道。

居中那人修为练气四层；左右两人年纪稍轻，修为在练气二、三层徘徊，眼神闪烁。

萧一心中惊奇，青光灵力运转双眼，竟能看透他人修为层次，对方三人似乎並无被探查的感应，依旧保持著原有的姿態。

他面色不变，侧首对高鹏低声道：“勿要直视，隨我从左侧林缘绕过，脚步放轻。”

高鹏连忙点头，绷著身子紧跟萧一步伐。

他修为低微，初次经歷这般场面，心理紧张，正心神不寧时，脚下忽地踢到一颗半埋土中的松果，那松果“咕嚕嚕”滚出几步，在寂静的林间显得格外清晰。

前方岔路口，三名散修打扮的汉子同时转头望来。

居中那脸上带疤、练气四层的褐衣汉子目光扫过，嘴角扯出一丝笑意，主动开口，声音沙哑：“哟，两位小兄弟，这是往哪儿去啊？”

高鹏有些紧张，看向萧一。

萧一停下脚步，平静回应：“路过而已。”

“路过？”疤脸汉子笑了笑，走上前几步，另外两人也呈半包围状跟上，“看两位衣著气度，是玄元宗高徒吧？这是要往青嵐坊市去？巧了，我们兄弟也要去，不如结个伴，路上也好照应？”他话说得客气，身形却隱隱挡住去路。

萧一能感觉到对方神识在自己和高鹏身上扫过，在感应到自己练气三层和高鹏那微弱的气息后，疤脸汉子眼中闪过一丝不易察觉的轻视。

“多谢好意，不必了。”萧一语气依旧平淡。

疤脸汉子笑容淡了些：“小兄弟，別这么不近人情嘛。这黑松林可不怎么太平，前些日子还有铁背狼出没伤人呢。我们兄弟好歹在这片混得熟，有我们在，保你们平安到坊市。”

高鹏嚇得脸色发白。

萧一將他挡在身后，看向疤脸汉子：“让路。”

“狂妄！”疤脸汉子狞笑，“一个练气三层，一个引气废物，也敢大言不惭？杀了你们，东西归我们，尸身餵狼，谁又知道？”

他话音未落，左右两人已同时扑上，出手便是杀招，一人持刀直刺萧一心口，另一人甩出两枚淬毒短鏢，封住萧一左右退路。

萧一眼神一冷，流云步展开，身形如风，避开毒鏢的同时，灵光壁浮现，挡住刀锋，右手青元剑指凝聚，一缕凝实气劲破空射出，直取持刀者咽喉。