经费申请被上级正式驳回的消息，在第二天就传遍了整个航天技术研发中心，像一盆冷水，浇在了韩枫团队的心头。財务处再次发来通知，明確表示，下季度的研发经费將缩减50%，如果无法在一个月內找到资金缺口，团队將被正式解散，成员將被分流到其他常规项目组，所有与火箭回收项目相关的研发工作，也將彻底终止。
这个消息，让实验室里的氛围再次陷入压抑，比之前更加沉重。不少成员开始收拾自己的东西，私下联繫其他项目组，寻找新的出路，毕竟，大家都要生活，不能一直跟著韩枫耗下去。曾经忙碌的实验室，变得格外冷清，只剩下少数几个核心成员，还在坚守岗位，默默整理著试验数据，脸上满是疲惫与迷茫。
韩枫没有被这个消息击垮，他比谁都清楚，现在的他们，已经没有退路了，要么放弃，要么拼一次，哪怕只有一丝希望，他也要全力以赴。这些天，他每天泡在实验室里，几乎没有离开过，白天，他反覆研究喷管的改进方案，查阅国內外相关文献，试图找到不用引进昂贵设备就能突破材料瓶颈的方法；晚上，他熬夜撰写合作方案，联繫国內多家航天企业和科研机构，希望能爭取到合作机会，获得资金或设备支持。
可现实总是残酷的，他联繫了十几家企业，要么是对方对火箭回收技术不感兴趣，要么是觉得项目风险太高，不愿意投入资金；他联繫了几家科研机构，对方要么是自身经费紧张，要么是没有相关的设备和技术，无法提供支持。一次次的尝试，一次次的失败，让韩枫的心里，渐渐泛起一丝绝望，但他依旧没有放弃，他知道，一旦放弃，就真的彻底完了。
“韩主任，我查遍了国內外的相关文献，没有专业的热压烧结设备支撑，根本没法实现碳化硅纤维的高密度成型，就算我们调整配方，优化喷管结构，也达不到热防护的要求。”林晓雨抱著一摞厚厚的文献，快步走进实验室，脸上满是疲惫与无奈，眼底的青黑越来越重，显然也是熬了好几个通宵。她將文献放在实验台上，摊开其中一本，指著上面的內容，对韩枫说道：“你看，国外相关的研究，都是依靠专业的热压烧结设备，才能解决纤维与基体的界面结合问题，我们没有设备，根本没法复製他们的工艺。”
韩枫接过文献，仔细翻看著，脸上没有丝毫表情，心里却格外沉重。林晓雨说的，他都知道，他也清楚，没有设备，想要突破材料瓶颈，难度极大，几乎是不可能的事。但他不甘心，他不想就这样放弃自己毕生的梦想，不想让团队三年来的努力，付诸东流。
他缓缓抬起头，目光无意识地扫过实验室的角落，那里堆放著几台老旧的备用设备，蒙著厚厚的灰尘，看起来已经閒置了很久。这些设备，是早年引进的，型號老旧，性能落后，隨著技术的发展，渐渐被淘汰，一直堆在角落里，无人问津，有的零件已经生锈、老化，有的甚至无法正常启动。
突然，韩枫的眼前一亮，目光紧紧锁定在一台老旧的热压成型机上，心里涌起一个大胆的想法。他快步走了过去，伸手拂去设备上的灰尘，设备的外壳已经氧化发黄，上面的型號標识也模糊不清，但依稀能看出，这是一台早年从俄罗斯引进的热压成型机，虽然性能落后，但核心结构与现在的热压烧结设备相似，或许，能拆解改装，用於喷管材料的烧结。
“晓雨，你快过来看看！”韩枫的语气里，带著一丝不易察觉的兴奋，他回头对著林晓雨大喊，眼神里重新燃起了光芒。林晓雨愣了一下，立刻快步走了过去，顺著韩枫指的方向看去，疑惑地问道：“主任，这台老旧设备，早就淘汰了，你看它干什么？”
“你看，这台设备是热压成型机，核心结构和我们需要的热压烧结设备相似，”韩枫指著设备的核心部件，语气激动，“我们能不能把这台设备拆解下来，再拆解其他的备用设备，把能用的零件拼凑起来，进行改装，或许，就能用於喷管材料的烧结，虽然可能达不到进口设备的精度，但至少能完成基础的烧结试验，验证我们的配方和结构设计是否可行。”
林晓雨仔细检查了一下设备，眉头紧紧锁了起来，语气里满是担忧：“主任，这台设备太老旧了，型號早就淘汰了，核心的加热模块和压力控制系统都有损坏，线路也老化严重，就算拆解改装，难度也很大。而且，不同设备的零件型號不匹配，很多零件需要重新加工，精度很难把控，改装后的设备稳定性也无法保证，万一试验时出现故障，不仅会损坏喷管原型件，还可能危及人身安全。”
“我知道难度大，也知道有风险，”韩枫的语气坚定，眼神里没有丝毫退缩，“但我们现在已经没有退路了，要么拆解备用设备，拼一次，还有机会完成试验，保住项目；要么坐等团队解散，放弃我们所有的努力，我选择拼一次。至於零件不匹配、精度不足的问题，我们可以慢慢解决，一点点优化，总会有办法的。”
就在这时，张卫国和几个整理东西的成员走了过来，听到他们的对话，张卫国立刻开口劝阻：“韩主任，这太冒险了！这些备用设备虽然閒置，但都是国家资產，私自拆解改装，要是出了问题，我们都要担责任，严重的话，还要受到处分。而且，改装后的设备稳定性太差，试验风险太高，我们不能拿自己的安全和国家资產开玩笑啊！”
“是啊，主任，太冒险了，”其他成员也纷纷附和，“就算我们改装成功了，设备精度不够，试验也未必能成功，到时候，不仅浪费了时间和精力，还可能损坏备用设备，得不偿失。”“不如还是放弃吧，就算我们拼了，也未必能成功，反而可能惹上麻烦。”
韩枫看著眾人，心里很清楚，大家的担忧不是没有道理，拆解国家閒置设备，確实有风险，改装后的设备也存在诸多不確定因素，一旦出现故障，后果不堪设想。但他没有退路，他看著眼前这台老旧的设备，仿佛看到了希望，这是他们最后的机会，他不能错过。