他收回手臂，重新看向索伦，目光里带著某种失望。
“您忘记了吗，先生？火种晶片最核心的功能，从来不是优化认知，不是延长寿命。”
他停顿了一下，像是等待索伦的思索，隨后才说出那个答案。
“是引导认知，或者说是催眠。”
宴会厅里响起一阵压低的惊呼声音。
霍洛维茨的脸色变了变，帕克的身体明显僵硬了一下，埃克哈特参议员那浑浊的眼珠里，闪过一丝惊愕。
“你，你要启动那个协议？”索伦的声音颤抖得几乎无法辨认，“你疯了？
那还在试验阶段，副作用不明。而且一旦启动，所有安装了晶片的人都会，”
“都会怎样？”理察打断他，笑容不变，“都会更认同蓝图工业的理念？
都会更愿意配合我们的引导？”
他轻轻摇头。
“先生，您一直都在担心这件事的后果，担心一旦失败，会遭到那些政客富商的报復。”他嘆了口气，像是在哀嘆索伦的幼稚，“但您有没有想过，如果连一点点的风险都不愿意承担，又有什么资格去开启什么新纪元？”
理察的声音骤然转冷，“这个世界从来是由强者定义的，当您拥有控制人心的能力，却因为害怕后果而不敢使用，那就让別人来使用吧。
索伦的脸色越来越白，嘴唇剧烈颤抖，却说不出一句话。
霍洛维茨终於忍不住了，他从大理石柱后面衝出来，手指颤抖地指向理察：“你这个疯子，你以为你能控制所有人？你知道我是谁吗？我的基金掌握著四千亿资產，我的合作伙伴遍布全球！你杀了我，整个华尔街都会追查到底！”
理察转头看向他，目光平静，甚至带著一丝兴趣。
“霍洛维茨先生，您说得对，杀了您，確实会带来很多麻烦。”
隨后顿了顿，微笑加深。
“所以，我不打算杀您。”
霍洛维茨愣住了。
理察向前迈了一步，距离霍洛维茨更近，声音温和得如同老友交谈：“霍洛维茨先生，您的营运长是叫安德森对吗？杰弗里·安德森一周前刚刚安装了火种晶片，您知道吗？”
霍洛维茨的脸色变了。
理察继续说下去，像是在陈述天气：“您那位能干的c00，今年四十七岁，精力充沛，人脉广泛。如果，我是说如果，您今晚不幸遇难，他完全可以顺理成章地接管您的大部分权力。董事会里支持他的人不少少数，毕竟您平时太强势了，不是吗？”
霍洛维茨的嘴唇颤抖，却说不出话来。
理察没有停下，而是继续陈述“而安德森先生，会非常配合我们的引导，他会把蓝图工业视为最亲密的战略合作伙伴。他会动用您毕生积累的资源，帮我们扫清障碍。而华尔街只会看到一个平稳的权力过渡，然后继续赚钱。”
他微微偏头，看著霍洛维茨逐渐失去血色的脸。
“您看，霍洛维茨先生，我们不需要杀您。”
他的声音轻柔得像是在安慰。
“我们只需要让您，不再重要。”
霍洛维茨跟蹌后退一步，撞在身后的柱子上，发出沉闷的响声。
玛莎·温斯洛普夫人深吸一口气，像是鼓足了勇气，走上前来。
她的礼服裙摆被鲜血浸透，头髮散乱，脸上精致的妆容被泪水冲得一团糟，但眼睛里却燃烧著怒火。
“你这个恶魔，你以为你能嚇倒我？我的丈夫是伦敦顶尖的外科医生，我的家族三代都在议会有人！你敢动我一根手指。”
“温斯洛普夫人。”
理察看著她，自光温柔，充满了怜悯。
“您的丈夫，一周前也安装了火种晶片，为了支持您家族的慈善事业，不是吗？”
温斯洛普夫人的脸色瞬间变了。
理察继续说下去，声音平静，“您知道吗，夫人？外科手术需要非常高的专注力与精准度。如果在手术过程中，您丈夫的认知稍微被引导一下，出现一点点判断失误。”
他没有再说下去。
但所有人都听懂了。
温斯洛普夫人双腿一软，跪倒在地，她双手捂住脸，发出压抑的抽泣声。
艾伦·帕克缓缓从长桌下爬出来，他扶正了歪斜的眼镜，脸上没有了刚才的惊恐，取而代之的是一种极力压抑的平静。
“理察先生，”他开口，声音沙哑但克制，“你的逻辑无懈可击，但我有一个问题。”
理察看向他，饶有兴趣：“请说，帕克先生。”
帕克深吸一口气，一字一句地问，“你，或者说你们，到底想要什么？”
理察的脸上露出讚许的笑容，甚至鼓了下掌以示讚赏，“终於有人问对了问题。”
他转向所有宾客，张开双臂，姿態如同舞台上的主角在宣告什么。
“女士们，先生们，我们想要的东西很简单。”
他停顿了一下，让所有人都能看清他的表情，听清他的下一句话。
“我们想要你们活著。”
宴会厅里响起一阵困惑的低语。
理察没有卖关子，他继续说下去。
“今晚发生的一切，我们当然可以继续。杀光所有没有安装晶片的人，让那些已经安装晶片的副手们上位。然后，蓝图工业会帮助这些新掌权者稳定局势，整合资源，推动火种计划全面落地。”
他顿了顿，像是在等待眾人思索。
“但那是下策。”
他向前迈了一步，目光扫过每一张惊恐的脸。
“上策是，你们主动接受火种晶片的安装，就今晚，就现在。”
他的声音变得温和，甚至带著某种劝导。
“安装之后，你们依然是你们，你们的財富不会消失，你们的地位不会动摇，你们的家人也会安全。你们只需要在重大决策上，稍微配合一下蓝图工业的方向，仅此而已。”
宴会厅里鸦雀无声。
只有倖存者压抑的呼吸声，和远处隱约的警笛呜咽，那声音依然遥远，像是来自另一个世界。
霍洛维茨的声音打破了沉默，声音中带著最后一丝不甘。
“你凭什么认为我们会接受？晶片装进脑子，我们就成了你们的傀儡！与其那样，不如死！”
理察看著他，自光里没有愤怒，只有遗憾。
“霍洛维茨先生，您说得对，安装晶片后，您確实会在某种程度上倾向於我们的理念。但是，”
他停顿，微微前倾身体。
“倾向，不等於控制。您依然可以思考，可以决策，可以管理您的基金。区別只在於，当蓝图工业需要您的支持时，您会发自內心地觉得，支持我们是正確的选择。”