这才是他最需要的！

药童再体面，终究是奴僕，生死荣辱皆繫於主家一念。

而护卫，虽是家丁，却是自由身，是僱佣关係！

而且。

有了护院身份，意味著更自由的行动范围、月例银钱和资源倾斜。

最重要的是，接触武功的机会！

要知道。

乱世之中，儘快变强，才是安身立命的根本！

“据说，杜伏威的前哨游骑已出现在三十里外，时间紧迫。”郑老面色凝重，缓缓道：“老爷特意將选拔提前到三日后，於府內射圃公开比试。”

“凡是府中男丁，皆可报名。你……可想试试？”

苏阳深吸一口气，压下心中激动，郑重问道：“郑老，小的若去，会不会……让您为难？小的蒙您收留指点，若就此离去，岂不是忘恩？”

郑老眼中欣慰之色更浓，摇头道：“你能想到这层，便不是忘恩。老夫教你虎形拳，本意也非將你永远拴在这药柜前。你有天赋，心性亦坚，困於僕役之身，才是可惜。”

他顿了顿，语气温和却有力：“你去报名，若能选上，便是堂堂正正的自由身，不再是谁家的奴僕。至於这边……”

郑老微微一笑：“药膳房的门，永远为你开著。你若有空，隨时可来帮忙、学艺。老夫这点薄面，在府里还是有的。你既喊我一声『郑老』，我便当你是晚辈看待，而非僕役。”

这番话，情真意切，格局开阔。

苏阳心中涌起一股热流，深深躬身：“郑老栽培之恩，苏阳永世不忘！小的……必不负所望！”

“去吧。”

郑老摆摆手，语气如常：“这三日，药膳房的活计是根本，不可懈怠。至於练拳……忙完了份內的事，后面院子清净，你自行把握时辰便是。”

这番话听著平淡，却让苏阳心头一暖。

郑老没有给他任何特殊待遇，却给了他最需要的东西——一个不被干涉、可以心无旁騖利用所有空隙的练功空间。这比直接给他三天假，更合规矩，也更显庇护。

“是，小的明白！定不耽误活计。”

苏阳郑重行礼。

他听懂了，这是让他自己从时间里“抢”出三天来。

..........

夜色浓重，药膳房外间。

苏阳躺在铺位上，里间传来郑老均匀的呼吸声。

他躺在被窝里，右手紧攥著那块鸽蛋大小的虎骨片。

白日碍於杂务，只能断断续续触摸，此刻万籟俱寂，正是全力衝刺之时。

指尖在骨面上反覆摩挲，仿佛要將“虎形”二字凿入魂魄。

【熟练度+1】

【熟练度+1】

【虎形拳（小成 233/1000）】

……

子时。

【虎形拳（大成 116/2000）】

【熟练度+1】

【熟练度+1】

……

丑时。

【虎形拳（圆满）】

苏阳脑海里的面板，驀然定格。

“成了……一夜圆满！”

一股磅礴的拳法感悟如醍醐灌顶，瞬间融入四肢百骸。与此同时，灼热的洪流自丹田与涌泉轰然爆发，如地火奔涌，贯通百脉，冲刷筋骨。

然而这脱胎换骨的蜕变，却被圆满的拳意与体魄牢牢锁在体內——外表静如磐石，內里却在进行著最后的淬炼。

没有轰鸣，没有异响。

热流从骨髓深处涌起，蔓延至每一寸血肉。

“我现在……究竟有多强？”

苏阳闭目內视，只觉自己仿佛已苦练此拳二三十载。肌肉虬结內敛，线条平滑下蕴著崩山之力，骨骼沉凝如铁，筋脉强韧似弓。

他缓缓睁眼。

静臥於榻，却如一头將利爪收於肉垫、將咆哮敛於喉间的山君。

看似无害，唯眸底偶尔掠过的，是属於掠食者的冰冷洞悉。

更深处，是已成本能的“狩猎直觉”——敌肩未耸，力之趋向已瞭然於胸，阵型未合，三条以上破局血路已在眼中铺开。