“至於这一百二十斤……”杨云兴目光如电，扫过全场，声调陡然拔高，带著一种篤定的诱惑：“若有能举起者，不必十次，只需一次举过头顶，稳稳放下——月例直接定为二两！此外，额外赏现银五两，並由我亲自指点三月！”

话音落下，全场譁然！

现银五两！

教头亲自指点！

这已不仅仅是选拔，更是千金买马骨的悬赏！

黄府求才若渴、不惜重赏的姿態，显露无疑。

杨云兴很满意这效果。

乱世將至，他要的就是这股狠劲儿，要的就是能震慑宵小的猛汉。

“规则就一条：举得起，放得下，不脱手，不倒地。”

他声如铁石，鸿声道：“现在，开始！”

一名护院拿著名册，开始高声唱名。

被叫到的人，或紧张或兴奋地走上前，在无数道目光注视下，抓起那对沉重的石锁。

“喝！”

第一个上场的僕役憋红了脸，勉力举起，做到第八次时双臂已剧烈颤抖，第十次几乎是用腰背顶上去的，石锁落地时咣当作响，人也踉蹌了一下，勉强过关，已是汗如雨下。

接下来几人，有做到第五次便力竭放弃的，有举到第九次石锁脱手砸到脚面痛呼退场的，也有勉强完成却姿態狼狈的。

过关者不过十之二三，淘汰率极高，场边不时响起惋惜或庆幸的嘆息。

陈乐被较早叫到。

他深吸口气，走上前，倒是稳稳举起了十次六十斤的，虽然最后两次也看得出咬牙硬撑，但总算完成得不算难看。

下台时，他挑衅般朝苏阳的方向瞥了一眼，却见对方根本未看自己，只是平静地注视著擂台，心中不由又是一阵憋闷。

“下一个，苏阳！”

唱名声响起。

一瞬间，几乎全场的目光都投了过来。

前日报名时的诡异一幕早已传开，此刻人人皆想看看，这个据说“一眼嚇瘫陈乐”的药童，到底有多少斤两。

苏阳面色如常，迈步走出人群。

他的步伐不快，却异常沉稳，每一步都像是丈量过，带著一种奇特的韵律感。走到那对乌沉沉的一百二十斤的石锁前，他並未像其他人那样深吸气蓄力，只是微微屈膝，伸出双手，握住了冰冷的锁柄。

触手冰凉、粗糙。

苏阳手握锁柄，四肢百骸充满了沛然之力。他有绝对的把握，能將这对石锁如玩具般轻鬆举起十次，甚至更多。

但，需要吗？

他的目的清晰明確：成为正式护院，拿到五两银子，获得杨教头亲授武学的机会。一百二十斤一举，已足够达成所有目標，甚至超额——那额外的赏银和亲授，本就是为这一举设置的。

十次？

那不再是天才或悍卒，那是妖孽，是超越常理。在黄府这等深宅大院，过早显露真正的实力，未必是福。无数目光会从好奇变为探究，从羡慕转为嫉恨，乃至恐惧。府中关係盘根错节，他一个毫无根基的药童，骤然获得如此瞩目，只怕赏银还未焐热，麻烦就已上身。

藏锋於钝，示敌以弱。

这是郑老药膳中蕴含的养生之理，或许也是在这世道的生存之道。

一次，刚刚好。

要显得艰难，要显得拼尽全力，要让人认为这就是他的极限。拿到应得的，避开不必要的，即可！

心念既定，力隨心动。

那奔腾的劲力瞬间收敛大半，只留下足以支撑“一举”並完美控制的力量。

然后，在所有人注视下，他深吸一口气，脸上肌肉微微绷紧，双臂肌肉在布衫下賁起清晰的线条。沉腰发力，石锁应声离地，动作扎实有力，却绝非轻巧。

石锁过顶的瞬间，他双臂明显一顿，手背青筋隱现，仿佛在与无形的重压抗衡。他稳稳地、甚至有些凝滯地，將这重物在空中定住了一息。

阳光照亮了他额角迅速沁出的一层细密汗珠，也映出他鼻翼因用力而微微张合。他胸膛起伏，气息在定格的剎那明显粗重了几分。

然后，他缓缓、匀速地將石锁向下放落，仿佛每下沉一寸都需要付出额外的控制力。直到石锁底部“咚”地一声闷响，沉稳地嵌入地面，他才长长吐出一口带著白雾的浊气。

鬆开手，他站在原地，胸膛微微起伏，抬手抹去快流到下頜的汗水。脸色因用力而泛红，呼吸尚未完全平復，整个人透著一股刚刚经歷极限考验后的、真实的疲惫感。

他抬眼看向唱名护院，目光依旧平静，但这平静之下，是毫不掩饰的、力竭后的坚持。

全场寂静。

此刻。

在外人看来，一百二十斤，他举起来了，用尽了全力，拼到了极限。

“真举起来了！看著都费劲！”

“是条汉子！硬生生顶上去的！”

“这五两银子，该他拿！”

凉棚下，管事们交换著眼神，微微頷首。

木台侧后，费建华紧绷的嘴角略微鬆弛。

一次？

他眯眼审视著场中喘息抹汗的苏阳——涨红的脸，粗重的呼吸，颤抖的手臂。確是一副力竭模样。

“看来也就这样了。”他心中冷笑。

力气不小，但远未到需要他特別在意的程度。

前日的邪门，果然是陈乐那废物自己嚇破了胆。

也好。

一个“恰好”达標的天才，总比一个“逆天”的妖孽好拿捏。教头青睞和五两银子是拿到了，可在这深宅里，能不能攥住，还得另说。

他端起凉茶抿了一口，眼神扫过不远处面色惨白的陈乐，心中已有计较。

“好小子！”

而始终端坐的杨云兴，目光如隼。

他看到了那过顶时手臂沉稳的顿挫，看到了汗珠涌现的时机与密度，更看到了放下时那过分均匀的控制力。

这少年在藏拙。

但藏得恰到好处，既展现了足以入选並获重赏的实力，又没有过分刺激旁人的神经。这份对力量的精准掌控和审时度势的心性……

杨云兴眼中掠过一丝极深的讚许。

“好！”

他起身，大步走到场中。

“一百二十斤，一举过关。”

他声音洪亮，拍了拍苏阳汗湿的肩膀，道：“力气足，更能坚持，是块好材料！”

“从今日起，你便是黄府正式护院！赏银五两，明日起，辰时校场，我亲自指点你！”

他顿了顿，看著苏阳的眼睛，声音压低却清晰：“在我这儿，可以放开手脚。我要看的，是你的全部。”

苏阳心中微动，抬眸看向杨云兴那双锐利却不含恶意的眼睛，坦然頷首：“弟子明白！”