赵横挑开火漆，展开文书，声音拔高了八度。

“兵部批覆，总兵府令！镇北军破袭营统领许战，关外杀敌有功，截获战马物资无数，扬我军威。特擢升游击將军，领破袭营扩编三百骑，仍归镇北军节制！”

堂內安静得只剩下冰盆里滴水的声音。

游击將军。

这四个字落在镇北军里，重逾千钧。

镇北军里，多少人拼了一辈子，到死也就是个百户。

许战凭著五十骑出关，硬生生砸开了一条升迁的路。

许战抬起头，看著那份盖著鲜红大印的文书。

“许游击，接令吧。”赵横把文书往前递了递。

许战双手接过文书，验过印信，按下手印，隨即將文书收入怀中。

“末將，谨遵大帅军令！”

铁兰山负手而立，面向堂外。

正堂外的院子里，站著两排总兵府的亲兵和军吏，此刻全都屏住呼吸，听著堂內的动静。

铁兰山沉声开口：“马，你刚带回来；弓，军器监补；火雷，许清欢管；人，本帅任你挑！”

他声音陡然拔高，犹如惊雷滚过庭院：“镇北军从前死守孤城，是因为穷！是因为无马！是因为京城处处掣肘！咱们只能缩在城墙垛口后头，任由赫连狗贼耀武扬威！”

他猛然回身，戟指许战。

“现在不一样了！许战，你领三百骑，不为爭名，不为抢功！你要做镇北军伸出去的刀！”

铁兰山走到兵器架旁，一把抽出自己的佩刀，刀锋指著北面的方向。

“昔日赫连人毁我村寨，夺我粮秣！自今日起，本帅要让他们夜夜惊梦，寢食难安！这三百骑，便是要死死钉进草原心窝的透骨钉！”

许战盯著那泛著寒锐的刀锋，乾裂的嘴唇紧紧抿起。

镇北军憋屈了太多年，这口恶气，总算有了出处。

他单臂抱拳，单膝重重跪在青砖上，头颅低垂。

“末將，领命！”

赵横走上前，將一枚黄铜铸就的游击印信，郑重地交到许战那只布满老茧和伤痕的右手里。

铜印冰凉，许战却觉得掌心发烫。

……

西大营的临时马栏边，尘土飞扬。

老伍拿著手里的麻绳，指挥著手底下的兄弟把那八百匹战马圈进柵栏里。

镇北军的马医老金头提著药箱急匆匆赶过来，围著几匹高大的战马转了两圈，眼睛直冒绿光。

“乖乖，全是骨架宽大的良种，这在关外都是当头马用的货色！”老金头伸手摸了摸马脖子上的鬃毛，爱不释手。

可他隨即眉头一皱，粗糙的手掌顺著马腹摸了一把。

“就是这膘掉得厉害，毛色也发乾，你们这是怎么赶的？”

老伍靠在木柵栏上，拿起腰间的水囊灌了一口，抹了抹嘴，没好气地骂道。

“你当这是在后花园遛马？眼下是七月三伏天，赫连人早就把这些宝贝疙瘩往高山草场和河谷低地赶了，图的就是个凉爽水足、没蚊子咬。”

这时，旁边的牛大力指著马群里几匹还在打响鼻、喘粗气的战马，拍了拍自己大腿上的干泥。

“我们从赫连人手里把马抢下来，后头跟著追兵，哪敢走水草丰美的好路？净挑干河床和戈壁滩绕！”

“这些习惯了夏牧场凉风的娇贵货，顶著毒太阳一路狂奔，没热死在半道上，全靠兄弟们把自己的口粮水省下来给它们润嗓子！”

“老金头啊，別光顾著看，赶紧给这些马配草料。”

牛大力接著把水囊往腰带上一掛。

“许將军交代了，这批马得拿精料喂，掉了一斤膘，拿你是问。”

“还有，赶紧让人熬几锅盐水，这帮畜生一路上出了大汗，可得好好顺顺气。”

“嘖！真是金贵啊！”

……

与此同时另一厢，钦差行辕內。

阿木尔已被押至许清欢的书房。

屋內檀香裊裊，许清欢端坐於太师椅上，居高临下地俯视著跪伏在地的异族少年。

她隨意地拨弄著手中的茶盖，语气极致平淡，却拋出了一句令阿木尔肝胆俱裂的话。

“阿木尔，你想做赫连的大王吗？”