梆子声敲破了三更的夜。

传进国子监司业李长庚的书房时，只剩几声闷响。

李长庚干坐在书案前。

案头铺著那张皱巴巴、沾著几块油斑的废宣纸。

纸边还留著折成漏斗的深印，隱隱带著股五香瓜子味。

他拿著纸角的手抖个不停。

烛火摇晃，李长庚把脸凑近了些。

將白天在东市痛骂过的那些字眼，在心里又过了一遍。

“理一分殊，虽匹夫匹妇可与知与能……”

读到这儿，冷汗顺著他眼角往下淌。

这短短几行字，活像一把剔骨刀，生生割开了他守了四十年的儒学道统。

他平日里掛在嘴边的圣人微言，在这几句粗白却严丝合缝的论述面前，竟成了个一戳就破的纸糊牌坊。

照这纸上的说法，农夫知道何时下种是“理”，屠户知道怎么剔骨也是“理”。

那他们这些寒窗苦读数十年、满腹经纶的士大夫算什么？他们代天子牧民的底气，又打哪来？

李长庚霍地起身，太师椅被撞得往后一退。

他在屋里来迴转圈。

转到书架前，他一把拽出本翻得起毛边的《四书》，凑到烛台边翻找。

他急著找圣人的微言大义，非要驳倒这纸上的狂言不可。

“君臣父子，天定之序……”他嘴里直嘀咕，手指头在书页上乱划，“圣人云，天命之谓性，率性之谓道……”

可等他再瞥向书案上那张油污废纸时，嘴里的念叨却卡壳了。

那残稿里的推演，从“水往低处流”这等俗事切入，一层套一层，跟铁桶似的，愣是找不到缝。

它不扯天命，不谈阴阳，就拿肉眼看得见的物件说事。

硬生生把高高在上的“理”，拽进了贩夫走卒的泥坑里。

“荒谬！荒谬至极！”李长庚把手里的书重重砸在案头，喘著粗气。

他读了一辈子圣贤书，靠著这身学问才坐稳了国子监司业的位子。

要是这纸上的话成了真，他这大半辈子的学问岂不成了废纸？

国子监那三千监生，岂不全成了笑话！

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不行！这玩意儿绝不能留！

李长庚伸手就去抓那张废纸，想一把扔进火盆里烧个乾净。

可指尖刚碰到纸，他又顿住了。

这哪是疯话，这分明是能掘断大乾文官根基的邪说。

写这文章的人要是还活著，还在暗地里散布，光烧这一张顶什么用？这背后之人，其心可诛！

李长庚连舒了几口气，强压下心慌。

他把那张沾著油污的废纸重新铺平，拿过一块沉甸甸的端砚，严严实实地压在上头。

明日一早，必须去拜见內阁首辅徐阶。

当年他初入京城，还是个落榜的穷“老”书生，全靠徐阁老提点了一句，才有了后来进国子监的造化。

借著这点香火情，他必须把这东西递上去。

徐阁老是当朝首辅，天下读书人的领袖。

这种掀桌子的邪说，只有首辅大人出手才能掐死。

拿定主意，李长庚吹灭烛火，转身进了內室。

躺在硬木榻上，他扯过薄被盖好。

一闭眼，脑子里全是那几个张狂的大字。

“理在事中……”

他翻了个身，盯著黑漆漆的床帐，白天那杀猪匠的粗言秽语又在耳边转悠。

“虽匹夫匹妇可与知与能……”

他再翻个身，只觉得心口堵了块大石头，喘气都费劲。