监察使王德发暴毙的消息，像是一阵风，吹散了锦州城最后的一丝阴霾。

官府贴出的告示说是“操劳过度，心疾突发”，但坊间百姓私下里都说是“报应不爽”，甚至有人偷偷在家里放鞭炮庆祝。

再加上瘟疫彻底平息，正好赶上“上元灯节”。

这一夜的锦州城，仿佛要將前些日子积攒的死气全部冲刷乾净，爆发出了前所未有的热闹与喧囂。

“卖花灯咯！荷花灯、兔子灯、走马灯！”

“刚出锅的元宵！芝麻馅儿、桂花馅儿！”

街道两旁，灯火如昼。无数盏花灯匯聚成一条流动的光河，將夜空映照得如同白昼。

苏长生和姬扶摇走在人群中。

姬扶摇依旧是那副脸色蜡黄的“表妹”打扮，穿著一身素净的粗布碎花裙，头上戴著那支不值钱的木簪。

但她今晚的眼神，却並不平静。

周围的人太多了。

摩肩接踵，汗味、脂粉味、食物的香气混杂在一起。对於曾经出行都要净街的女帝来说，这种拥挤原本是她最难以忍受的。

“借过借过！”

几个提著灯笼追逐打闹的孩童横衝直撞过来。

姬扶摇下意识地想要侧身躲避，却被后面的人群挤得一个踉蹌，眼看就要摔倒。

那一瞬间，她心中涌起一丝慌乱。

失去武功后的她，在这样汹涌的人潮中，就像是一片隨时会被淹没的树叶。

然而，预想中的摔倒並没有发生。

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一只温热、有力的大手，极其自然地穿过人群，一把扣住了她的手腕。

紧接著，一股柔和的劲力传来，將她轻轻带入了一个並不宽阔、却格外安稳的怀抱范围。

“跟紧点。”

苏长生並没有回头，他的声音混杂在喧囂的人声中，却清晰地钻进她的耳朵，“今晚人多，拍花子的也多。你要是走丟了，我可没钱去贴寻人启事。”

姬扶摇愣了一下。

她低下头，看著那只握著自己手腕的手。

那是苏长生的手。手指修长，骨节分明，掌心乾燥而温热。

他並没有像往常那样避嫌，也没有恪守什么“男女授受不亲”的礼教。在这拥挤的人潮中，他握得那么紧，那么理所当然。

“表哥……”

姬扶摇轻唤了一声。

“嗯？”

“手腕疼。”

苏长生动作一顿，回过头，有些歉意地鬆了松力道：“抱歉，习惯了抓贼的力道。”

但他並没有鬆开手。

相反，他的手指顺著她的手腕滑下，穿过她的指缝，然后……

十指相扣。

姬扶摇的身体猛地一僵，整张脸瞬间滚烫，哪怕是有易容术的遮盖，恐怕也能看出那层胭脂般的红晕。

牵手。

这是情人间才会有的举动。

“这样就不疼了。”

苏长生目视前方，仿佛在说著一件再正经不过的事，“而且这样抓得更牢。走吧，前面有杂耍，带你去看看。”

姬扶摇没有挣扎。

她感受著掌心传来的温度，那是她这辈子感受过的、最炽热的温度。

她微微低下头，嘴角扬起一抹极淡、却极甜的笑意，手指悄悄用力，回握住了他的手。

两人穿过大半个锦州城。

苏长生就像是个带著妹妹出来见世面的兄长，给她买了一串糖葫芦，带她看了胸口碎大石，还在路边摊上贏了一个並不怎么精致的面人。

最后，他们停在了一条名为“映月河”的河畔。

这里人稍微少了一些。

河面上漂浮著无数盏祈福的荷花灯，烛光点点，宛如倒映在水中的星河。

“给。”

苏长生不知从哪变戏法似的，拿出了一盏灯。

那是一盏用竹篾和棉纸扎成的兔子灯，做工算不上精细，兔子的两只耳朵甚至有点一大一小，看起来憨態可掬。

“我看別的姑娘手里都有，咱们也不能少。”

苏长生把兔子灯塞进她手里，笑道，“本来想买个凤凰灯的，太贵了，要五十文。这兔子灯只要八文，凑合玩吧。”

姬扶摇提著那盏只有八文钱的兔子灯。

若是以前，这种粗糙的玩意儿，连进贡给宫女玩的资格都没有。

可此刻，她看著那只歪耳朵的兔子，却觉得它比御花园里掛著的琉璃宫灯还要好看一万倍。