莱恩看著她。

这个姑娘，嘴硬的本事见长。

他没有再说什么，但他把树枝换到左手，腾出右手，从口袋里摸出了一块棉布。他把棉布折了两折，凑到嘴边哈了一口气，让棉布沾上一点水汽，然后递给艾莉丝。

“捂住鼻子。不能完全过滤，但能减轻一些。“

艾莉丝接过棉布，把它覆在自己的口鼻上。棉布上有莱恩先生呼出的气息残余，带著一点点薄荷牙膏的味道。

她的鼻腔里，那股恶臭被薄荷的味道稀释了一些。

胃里的翻涌减轻了。

“好点了？“

“嗯。“她点了点头，声音因为棉布的遮挡变得瓮声瓮气的，“谢谢莱恩先生。“

莱恩的嘴角微微动了一下。

“走吧，不会走太深。“

他转过身继续向前。

窄道又走了大约二十步，然后突然豁然开朗。

洞穴在这里变成了一个相对宽阔的空间。高度大约三四米，宽度有七八米。地面不再是平整的岩石，而是高低不平的石笋和岩台交错分布。洞顶垂下来几根钟乳石，在营地灯的光线下泛著湿润的光泽。

但钟乳石的顏色不对。

正常的钟乳石应该是白色、米色或者浅棕色的。这里的钟乳石大部分是灰黑色的，表面覆盖著一层黑色的物质，像是被煤灰浸透了一样。

莱恩举起手，示意艾莉丝停步。

他把营地灯接了回去，举高。

灯光照亮了这个空间的大部分区域。

然后他看到了。

在洞穴的东侧壁面上，岩层之间有数条手指粗细的裂隙。裂隙的分布不规则，有的横著，有的竖著，像是岩层受到了某种压力而自然开裂的。

而从那些裂隙里，灰白色的雾气正在缓慢地流出来。

不是之前在洞口看到的那种零星的渗透。

这里的雾气浓度明显更高。灰白色已经带上了一层暗灰的底色，在灯光的照射下，可以看到雾气內部有微小的颗粒在悬浮，像是极细的灰尘被搅动了起来。

雾气从裂隙中渗出之后，贴著洞壁向下流动，匯集在洞穴地面的低洼处，形成了一层大约十厘米厚的雾带。那些雾气不散。不像正常的水汽那样会慢慢消散在空气中，它们保持著一种异常的聚集状態，像是有某种力量在维持著它们的密度。

然后那些聚集的雾气沿著地面，向洞穴的出口方向缓慢流动。

像一条灰色的河。

沿著洞穴的通道，一路流向外面。

流向山林。

流向山脉的西侧。

流向雾嵐镇的方向。

莱恩的手握著营地灯的提手，指关节发白。

他脑子里所有的零散信息在这一刻彻底串了起来。

那些在山林里闻到的断续焦腥味。

那些不该出现在暮角山脉的畸变体。

畸变体胸腔里那块发黑的碎晶。

它们口腔和食道里的黑色结壳。

以及现在眼前这条从地下裂隙中渗出的灰色雾河。

这不是黑渊怪物偶然闯入暮角山脉。

这是黑渊的污染正在通过地下岩层的裂隙系统，沿著暮角山脉的洞穴通道，向西渗透。

稳定且持续地不间断渗透。

从黑渊外围，穿过三天路程的地下通道，一路渗透到暮角山脉的西端。

而这个洞口，只是渗透到达地表的出口之一。

谁知道暮角山脉的地下还有多少条类似的通道。

谁知道还有多少个洞口在向地表释放黑雾。

如果任其扩散——

首当其衝的就是雾嵐镇和周边的村镇。

莱恩看著那条灰色的雾河，沉默了很长时间。

“莱恩先生？“艾莉丝的声音从棉布后面传出来，带著担忧。

他转过头看著她。

营地灯的光打在她的脸上。银色的长髮，紫色的眼睛，被棉布遮住半张脸，只露出一双亮亮的瞳孔。那双眼睛里有担忧，有不安，但没有退缩。

他的胸口涌上了一种复杂的情绪。

心疼。

这个姑娘本来应该在帐篷里睡得安安稳稳的。

穿著那件粉色的流光袍，缩在双人睡袋里，把冰凉的脚丫贴在他的小腿上，然后在他怀里慢慢睡著。

而不是跟著他站在一个被黑雾污染的洞穴里，捂著鼻子，脸色发白，闻著让人反胃的腐臭。

这不是他带她出来露营的目的。

他带她出来是为了让她看星星的。

“莱恩先生，你怎么了？“艾莉丝的声音又响了一次。

莱恩回过神来。

“没事。“他的声音恢復了平稳，“情况已经看清楚了。我们往回撤。“

“等一下。“艾莉丝拉住了他的袖口。

“怎么了？“

“那些雾……“她盯著地面上那条灰色的雾带，“它在流动，它不是静止的，它在朝外面流。“

“对。“

“那就是说，每一分钟，都有新的黑雾从裂隙里渗出来，然后流向外面。“

“对。“

“如果不处理的话……它会一直流？“

“在黑渊那边的压力没有减弱之前，会一直流。“

艾莉丝安静了几秒。

“那我们光是回去报告就够了吗？报告之后，军方过来处理，需要多久？“

莱恩看著她。

这个问题问得很好。

也很残忍。

“从我们现在的位置回到雾嵐镇，最快需要半天，灰炉镇驻军確认情况、组织人手、再到达这里，至少还需要两到三天。“

“两到三天。“

“至少。“

“两到三天里，黑雾会一直往外渗透。“

莱恩没有回答。

但他的沉默本身就是答案。

艾莉丝咬了咬棉布后面的下唇。

“那不能——“

她的话说到一半，突然停住了。

不是因为莱恩打断了她。

而是因为她听到了什么。

莱恩几乎是在同一瞬间也捕捉到了。