万寿节还有两日。东西六宫夜里还在赶节庆的布置，到处是灯笼火把，人声细细碎碎的，像一锅煮开的水在远处咕嘟。

西华门外头，却安静得像座空城。

亥时，西苑太液池。

一艘青篷小船滑进湖心，悄无声息。船头切开水面，连水花都没有。

船篷里，春儿和进宝坐在一头，刘德海坐在另一头。中间隔著一张半旧的小桌，桌上三盏青花茶盏。

刘德海额上一层细汗。脸上还强撑著笑，那笑却掛不住了，一点一点往下塌。

“进宝，小张子是不懂事儿，你生气，乾爹已替你罚了他。今儿一早，人没了。”他往前探了探身子，声音放得低，带著几分狎昵，“乾爹为你做到这份儿上，怎么还气呢？”

进宝没接话。

他端起茶盏，吹了吹，递给春儿。

春儿愣了一下，双手接过来，低头喝了一口。

进宝看著她喝。看著她低下头时露出一截后颈，看著她嘴唇碰到茶盏边沿。

他嘴角，弯了一点。

刘德海坐在对面，脸上的笑又塌了一层。

“您別拿我当傻子。”进宝终於抬起眼，看著他，“我手里那信，陛下看见了，您伺候几十年的体面，还能剩几分？”

刘德海的脸白了一瞬。嘶哑的声音尖起来：“你別忘了！我手里的东西！”

进宝撇了撇嘴，嘴角那一点弧度，冷得扎人。

“乾爹越老越糊涂了。这两个事，哪个更重，您掂量？”

他偏过头，看了春儿一眼：“好姑娘，跟干爷爷说说，那天你说什么来著？”

春儿抿了抿嘴，眼睛亮亮的。她看看进宝，又看看刘德海，最后盯著刘德海那张灰白的脸，开口：

“要是真捅给太子，我就说这东西是我偷的。我死了，乾爹总有出头之日。”

她顿了顿，嘴角弯起来，那笑和进宝刚才的一模一样：

“可您不一样呀。亲笔信，谁还能替您死呢？”

刘德海浑身一抖。

他往后抵，抵到船篷上，撞得船身一晃。脸上的血色涨上来又褪下去，红红白白。嘴唇哆嗦著，半天没说出话。

船篷里静了一瞬。

一股腥臊的气味炸似的漫开来。

春儿偷偷皱了皱眉。

刘德海忽然开口，声音像是从牙缝里挤出来的，又尖又抖：

“你——你这个狗娘养的！老子把你从那腌臢地方弄回来，一把屎一把尿养著你，教你往上活……你就是这么报答我！？”

他喘著粗气，眼珠子凸出来，瞪著进宝。

“还不如当初，让慎刑司的太监把你玩死！”

进宝的脸，忽然空了。

一点表情都没有。

他偏过头，不去看春儿。不去看她那双镜子一样明亮的、正盯著自己的眼睛。

“乾爹。”他开口，声音又沉又冷。

“是，您对我有恩。”

他抬起眼，看著刘德海。那目光黑沉沉的，像什么都有，又什么都没有。

“儿子怎么会不感念您呢？”

刘德海喘著粗气，警惕地盯著他，不说话。

“我也不想鱼死网破。”进宝把那口气嘆出来，很轻，“您跟陛下说，放您出宫养老。东西您拿著，只要这东西一天不露出来，儿子的嘴就一天闭著。”

他顿了顿。

“如何？”

刘德海死死盯著他，鹰似的。

“……当真？”

“自然。”

刘德海缓缓坐回去。船板吱呀一声。

“我会向陛下请一队护卫。”他说，声音苍老沙哑，“也不会远离京畿。”

进宝点点头。

“您想如何都行，儿子不过也就是求一条活路。”

他端起刚刚春儿喝了一口的茶盏，举了举。

“只是您要记住。这东西，再也不能露出去半个字。不然……”

刘德海也端起茶盏。手抖得厉害，茶汤晃出来，洒在桌上。

两人一饮而尽。

就在这时，船外传来划桨声，轻轻的，由远及近。

刘德海猛地一缩。

进宝弯弯嘴角。

“別紧张，有人要见您。”

另一艘小船靠过来。一个人从船上被人扶著下来，钻进篷里。

永善。他一身紫色长袍，轻便平常。进篷前，看了进宝一眼。

进宝没说话，只是站起身，拉了拉春儿的袖子。

春儿会意，跟著他钻出船篷。

那送人的船又划走了，悄无声息，很快消失在夜色里。

篷里只剩下永善和刘德海。

进宝在船头坐下，抬起船櫓。

月光落下来，湖面泛著银鳞似的光。他一櫓一櫓地划，櫓入水，带起一圈圈涟漪。

春儿蹲在他旁边，盯著他的手。那手苍白，修长，抬起来的时候，腕骨凸起一点，又落下去。

船篷里隱隱传来说话声。

“果然有你的手笔。”

是刘德海的声音，变了调，像是被人掐著喉咙。