洞口的边缘呈现出被高温熔穿的暗红色痕跡，显然是被某种极高温度的能量从內部硬生生烧穿的。

“林迟……”

同一时刻，距离废弃工业区十几公里外，波托马克河上游一处隱蔽的大坝基地內，林迟正扶著娜塔莎从一辆毫不起眼的麵包车里钻出来。

希尔特工走在最前面，拉开面前的金属铁门，露出內部一条灯火通明的狭长走廊。

“弗瑞把这地方叫『巢穴』。”

希尔走在最前面带路，脚步快而不乱。

“冷战时期修建的备用指挥所，后来被弗瑞私下改造过，神盾局的资料库里查不到这地方的任何记录。”

两名穿著白大褂的医护人员快步迎上来，从林迟手中接过娜塔莎。

其中一名医生剪开娜塔莎右肩的战术背心，露出下方那个还在渗血的弹孔时，眉头微微皱了一下。

“子弹擦过锁骨下动脉，万幸没有伤到血管壁，但失血量不小，需要立刻输血。”

娜塔莎却摆了摆手，苍白的嘴唇抿成一条细线。

“直接输液就可以，我没时间躺著。”

医生还想说什么，但对上娜塔莎那双不容置疑的眼睛后，到嘴边的话又咽了回去，只是默默加快了手上的动作。

希尔带著眾人穿过指挥室，沿著一条更窄的通道往里走。

通道尽头的医疗室里，一张简易病床上半靠著一个人。

那个人听见脚步声，放下手里正在翻阅的纸质文件，抬起左手朝门口晃了晃。

“比我想像的慢了不少，路上堵车？”

尼克·弗瑞的声音沙哑而平稳，和他平时在神盾局局长办公室里发號施令时的语调一模一样。

“你不是死了吗？”

史蒂夫的声音拔高了半度，语气里带著压抑不住的震惊和一股被欺骗后翻涌上来的怒意。

“我亲手把你推进手术室，亲眼看见医生走出来说抢救无效。你到底瞒了我多少事？”

弗瑞靠在床头，那只独眼里闪过一丝得意。

他从床头柜上拿起一支已经空了的小型注射器，在指间转了半圈。

“河豚毒素b，一种从河豚肝臟中提取的神经毒素。”

“注射后能將心率压到每分钟一次，体温下降三度，呼吸微弱到连医疗仪器都检测不到。”

“对外界来说，我就是一具刚刚停止心跳的尸体。”

史蒂夫咬牙切齿地说道。

“所以你连我们都骗？”

“必须骗。”

弗瑞的语气没有任何辩解的意思，像是在陈述一个无可辩驳的事实。

“九头蛇渗透神盾局的程度远超我们所有人的想像。从特工到高层，从实验室到决策层，他们无处不在。”

“只要我活著，他们就不会停下对我的追杀，更不会放鬆警惕露出破绽。”

“只有让他们以为我已经死了，他们才会肆无忌惮地推进洞察计划，暴露所有隱藏在暗处的棋子。”