秦京茹这种初进城的小雀儿，眼里还映著麦浪和炊烟，带她撞进繁华堆里，最容易哄得心尖发烫。

“真的？！我要去王府井！！”她立刻雀跃起来。

那地方，哪怕蹲在村口听收音机，也听过它响噹噹的名號——京城最烫金的街！

果然，她选对人了！

“一会儿院里团拜，你跟不跟我一块儿去？”王学明问。

“去！必须去！！”秦京茹眼睛发亮。

刚落脚这地界，就最爱凑热闹。

两人一前一后进了中院。

人已差不多齐了。

好几双手正往搪瓷盘里抢瓜子花生——那是全院凑份子买的，一家掏一分两分，图个喜庆。

王学明没凑那堆，他家瓜子是从王府井百货挑的头等货，香脆饱满。

而院里这盘，不过是从胡同口杂货铺躉来的边角料。

抢它干啥？

再说，秦京茹兜里还揣著一把奶糖呢。

整个四合院，能尝过这滋味的孩子，掰手指都数得过来。

“学明，你来啦～新年好呀！”何雨水一眼瞅见他，立马迎上来，声音脆得像爆豆子。

秦京茹一瞥见他那挺括的身板，眉头立刻拧成了疙瘩。

他们俩咋会並肩从后院晃出来？

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“哼哼～～”她下巴一扬，活像只刚啄到虫子的小母鸡，尾巴都快翘上天了。

“新年吉祥，雨水！”王学明朗声招呼，笑意温润。

话音未落，二大爷刘海中突然插了话。

“人都齐了没？”

三大爷阎埠贵扫了一圈，眼神忽地一顿：“哎哟——傻柱人呢？秦淮茹也不见影儿！”

傻柱是这四合院里出了名的刺头，横竖不买帐，三位大爷轮番劝、轮流压，他照旧梗著脖子当耳旁风，硬得像块烧红的铁胚子。

他缺席，谁都能一眼瞧出来。

“张大妈，您家淮茹在哪儿？”有人问。

“棒梗昨儿半夜就开始闹肚子，拉得脸都青白了！淮茹急得团团转，硬把傻柱拽上，连夜送医院去了。”

“我熬到后半夜才摸回屋。”贾张氏嗓音发哑，眉心堆著两道深壑。

她心里压著两块石头：一块是怕孩子扛不住，一块是怕药费单子甩下来，压垮这个本就吱呀作响的家。

“还没缓过来？”一大妈凑近了问。

“大夫让留院观察，天亮都没回。白天我还得赶过去守著。”

“这叫什么事儿啊！咱们家本就勒著裤腰过日子，大年初一，棒梗倒躺进病房了——这年，还怎么往下过哟！”贾张氏眼圈一红，声音发颤，话里裹著泪，也裹著鉤子。

她是衝著全院来的——想用苦情当绳，把左邻右舍一圈圈套牢，好替自家兜住这笔开销。

话音刚落，“老好人”易中海果然往前半步，站了出来。

“秦淮茹家確实事事难，老话讲得透亮：远亲不如近邻。”

“我寻思著，大伙儿搭把手，凑点心意，帮他们一家渡过眼前这道坎。”一大爷话音沉稳，仿佛仍在掌印。

可“捐款”俩字一出口，好些人脸就绷紧了。

这年月，哪家不是攥著米粒过日子？

秦淮茹难，自己家灶膛里也快冒不出火星子了。

大年初一就掏钱，莫非今年真要破运走背字？

“这老东西，又来摊派！”许大茂牙缝里挤出一句，声音低得像蚊子哼。

嘴上不敢嚷，脚下也不敢挪——三位大爷的威势，他心里门儿清。

“捐唄，你瞅瞅秦淮茹那脸色，瘦得能刮下一层霜！”娄晓娥接口道，语气软乎乎的。