大伙儿都是厂里抡铁锤、掂炒勺的，开个玩笑、打个趣，再自然不过。

“那到底为啥？难不成——提级了？”刘嵐眼珠一转，脱口而出。

“哎哟，刘姐耳朵真灵！”王学明故意瞪圆了眼，声音里带点俏皮。

刘嵐是李副厂长跟前的红人，消息比风还快，倒也不稀奇。

“真提了？！”她猛地一怔，嘴都忘了合拢。

原来只是隨口一猜，压根儿没影儿！

“嗯，连跳两级，现在按六级厨师拿待遇。”王学明语气轻快，像在说今天菜市青椒便宜了两分钱。

这事儿捂不住——如今发工资，可不是后头那会儿往卡里一划拉就完事。

同屋办公的，连隔壁桌抽屉里几毛几都门儿清。

现金一沓沓排著队发，会计扯著嗓子报数：“王学明——五十八块五！”

一级一档，明明白白；谁干得好、谁扛得起，大伙儿心里都有桿秤。

“恭喜啊，王师傅！”

“恭喜小王师傅！”

“换別人涨这么猛，我准不服气！可您？服！您那刀功火候，灶王爷见了都得让座！”

满食堂没人眼红——昨儿下班前那一出，大伙儿全瞧见了：王学明顛勺如舞剑，切丝细过绣花针，熬汤浓得能掛住勺子。

厨行不骗人，行就是行，不行就是不行。

他做的饭，端上厂领导的桌，都够格。

轧钢厂宣传科。

许大茂一整天坐立不安，心口像揣了只扑稜稜乱撞的麻雀。

他怕自己买耗子药毒死王学明家两只老母鸡的事，被片警顺藤摸瓜揪出来。

真要捅出去，蹲局子不说，工作铁定保不住！

这岗位可是顶他爹的缺，半点马虎不得！

再说，刚跟娄晓娥离了婚——饭碗再砸了，往后靠啥娶媳妇？

南锣鼓巷。

查老母鸡中毒案的两位片警，跑遍了胡同口几家杂货铺。

翻进货单、对购药人名册，一圈筛下来，许大茂的名字直接跳进眼底——

全院上下，唯独他和王学明一个院子、一门之隔，还是对门邻居！

八成是平日磕碰攒了怨气，一咬牙买了药，冲鸡下手。

邻里拌嘴寻常事，可下毒害活物，这就越了线，踩进了法眼里！

更悬的是——药是贾梗偷鸡时误食的。

要是贾梗没去叼那只鸡，王学明发现鸡僵挺了，会不会燉一锅热汤？

那中毒的，可就是他自己！

这事往轻了说，是毁人財物；往重了论，就是蓄意谋害！

枪毙都不算重！

非抓不可！

片警知道许大茂在红星轧钢厂放电影。

可眼看快下班了，索性等他回四合院——瓮中捉鱉，省得跑空。

下班铃一响，王学明跨上二八自行车，车轮碾著夕阳往家赶。

推开四合院大门，他下意识朝秦淮茹家窗户瞥了一眼。

咦？

秦京茹人呢？

他还盘算著进门就掏兜里那盒麦乳精，给她个雀跃的惊喜——

人却不在。

算了，横竖早晚都得回来。