“报告老爷，国外专家那边……还是没消息。”管家站在一旁，声音低沉，像是怕惊扰了这宅子里的某种不安。他手里捏著一个黑色的电话听筒，那玩意儿在这个年代，可是金贵得很，轻易不敢碰。
娄振华揉了揉太阳穴，眼角的皱纹像是被刻意加深了几道。“没消息就是坏消息。”他喃喃自语，语气里带著一股子无力。那批从国外引进的精密仪器，说是要引领厂子技术革新，结果现在倒好，成了压在家门口的大石头。进口的，就是好的？这话现在听起来，像个笑话。
“您別太操心了，老爷。”娄晓娥端著一杯热茶走进来，动作轻柔，小心翼翼地放在父亲手边。她今天穿著一件洗得发白的素雅布褂子，头髮梳得一丝不苟，看上去比往日更显乖巧。她知道父亲最近为了这批仪器焦头烂额，可她一个女孩子，除了看著干著急，也做不了什么。
“你父亲我，这辈子都在跟人打交道，跟机器打交道，跟钱打交道。”娄振华接过茶杯，呷了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延，“可这次，是跟一堆铁疙瘩打交道，还打输了。”他嘆了口气，目光落在窗外，似乎想穿透那片熟悉的院墙，看到点儿什么不一样的东西。
“对了，爸，”娄晓娥想起什么，试探著说，“前几天在轧钢厂，我听几个工友说，那个新来的放映员，叫许大茂的，放电影的时候……弄出了点儿『神奇』的效果。说是画面跟活的一样，还有些……色彩和光影的变化，特別逼真。”她说到这儿，声音里带著一丝不易察觉的好奇。她记得那天在礼堂，那男人抬眼看她的时候，眼神里有一种她从未见过的自信。
娄振华皱了皱眉，对这种“神奇”的说法不以为然。“放电影的？那不过是些小把戏，哄哄工人的。我们这儿，是顶尖的精密设备，能跟那个比吗？”他对那些“小把戏”根本不放在眼里，在他心里，只有那些经过千锤百炼、来自海外的工业品，才算得上是真本事。
“可……他们说得特別玄乎。”娄晓娥还想再说点什么，但见父亲一脸疲惫，便住了口。她知道，父亲现在最需要的是解决眼前的问题，而不是听这些不著边际的传闻。
娄振华摆了摆手，示意管家继续去联繫。“最后一个办法，”他语气沉重，“联繫那位京城的老技术员，看看他有没有什么办法。实在不行，就只能……”他没说下去，但意思很明显。
就在这时，轧钢厂那边，许大茂正站在厂长办公室门口，听著李厂长有些沙哑的声音。
“……所以，晓娥她爸那批进口设备，出了大问题。我这儿也跟陈工程师合计了半天，都说棘手。但你说，放电影那点儿『小改进』，怎么就那么邪乎？我这心里，总觉得这小子有点儿门道。”李厂长说著，看向站在一旁的许大茂，眼神里带著一丝审视和期待。
许大茂站在办公室里，身穿一身洗得发白的蓝色工作服，显得有些拘谨，但眼神却异常清明。他刚从放映室出来，脑子里还迴荡著那晚电影放映时的轰鸣与震撼。他知道，那场“魔术放映”已经让他引起了厂领导的注意，而现在，这个“注意”，似乎比他预想的来得更快。
“厂长，陈工程师，”许大茂儘量让自己的声音听起来谦逊而诚恳，“放映机那东西，说到底，也是个机械和光学结合的產物。只要原理还在，总有它的潜力。至於您说的娄家那批设备……”他顿了顿，眼神中闪过一丝不易察觉的光芒，“我虽然没见过实物，但根据您和陈工程师刚才的描述，特別是关於『画面模糊、色彩失真、光影不稳定』这些问题，我倒是有些初步的判断。”
陈工程师原本不以为然地撇了撇嘴，听到许大茂的话，眉毛微微扬起，带著一丝被打断的不悦。“什么环境？这厂房里能有什么特殊环境？”他下意识地反驳道。
许大茂不理会陈工程师的嘲讽，继续说道：“我说的『环境』，不一定是厂房，而是设备本身所需要的『特殊介质』，或者说是『校准』。有时候，不是设备本身有问题，而是它所处的『环境』，或者说，是『输入』和『输出』的匹配出了偏差。就像……就像我们吃饭，吃错了东西，肚子会不舒服一样。”他用了个形象的比喻，希望对方能听懂。
李厂长若有所思地点点头，他觉得许大茂的话虽然有些玄乎，但似乎触及到了问题的某个方面。“老陈，你觉得呢？”他看向陈工程师。
陈工程师脸色有些僵硬，他虽然不懂许大茂说的“介质”和“校准”到底是什么，但听起来似乎有点道理。“介质……校准……这倒没听说过。”他嘴里嘟囔著。
“厂长，如果方便的话，”许大茂抓住机会，语气带著一丝恳切，“我能不能……去娄家那边，亲自看一看那批设备？我虽然只是个放映员，但对机械和光学原理，还是有些自己的研究的。或许……能给您提供一些不一样的思路。”
李厂长看著许大茂，又看了看身边的陈工程师。他知道，这小子不是在吹牛，那晚的电影放映效果，他可是亲眼所见。他沉吟片刻，最终下定了决心。“好！许大茂，我倒是要看看，你到底有什么『不一样的思路』。”李厂长拍板道，“明天，我亲自带你去娄家一趟。晓娥，你到时候也陪著你父亲，给许大茂介绍一下情况。”
娄晓娥站在一旁，听到父亲的名字被点到，先是一愣，隨即眼中闪过一丝惊讶和好奇。她没想到，父亲的困境，竟然会和那个在放映会上让她印象深刻的男人联繫起来。
许大茂心里一块石头落了地。他知道，自己成功地抓住了这个机会。傻柱的惩罚，已经让他在厂里站稳了脚跟，而现在，他將要借著娄家的困境，进一步將这份声望转化为实际的利益。他看了娄晓娥一眼，两人目光在空中短暂交匯，各自心中都泛起一丝莫名的涟漪。他知道，傻柱的“小伎俩”和隨之而来的惩罚，不过是他许大茂崭露头角的第一步。而现在，真正的挑战，才刚刚开始。