傍晚时分，轧钢厂那沉闷的汽笛声如期而至，宣告著一天劳作的收尾。四合院里，家家户户的炊烟已裊裊升起，空气里混杂著煤炉里硫磺的微涩和稀粥的温软香气。许大茂从外面回来，手里提了个沉甸甸的布袋子，里头装著些零散的电子元件和工具。他穿过院门，脚下本该轻快，可刚踏上这片青砖地，一股说不清道不明的异样感便笼罩过来。

往日，这会儿的院子总是热闹的，孩子们在老槐树下追逐嬉闹，大人们搬个小板凳坐在自家门口，家长里短地閒聊著。今天却像是被什么东西按下了静音键，只剩下几声麻雀的零星嘰喳，显得空旷又压抑。他下意识地扫视四周，目光从一扇扇半开的门缝前掠过。

秦淮茹正蹲在她家门口，手指机械地择著野菜，可那双眼睛，却像生了鉤子，时不时地往许大茂这边瞟。她那张因操劳而显得憔悴的脸上，此刻情绪复杂，有隱约的不甘，也有更深层的盘算。许大茂知道，打从上次他拒绝了她“借粮”的请求，又在傻柱那事上让她顏面尽失后，她看自己的眼神就一直不对劲。那股子曾经的怨气和不甘，在看到他如今这般忙碌，日子似乎越过越有“起色”后，恐怕已经发酵成了別的什么。

秦淮茹心里头像揣了只兔子，七上八下的。她怎么也没料到，许大茂这小子，过去在院里窝囊得跟个闷葫芦似的，如今竟摇身一变，变得这般让人捉摸不透。以前他不过是个放映员，挣那点死工资，可现在呢？天天往厂里那废弃仓库跑，听说还真捣鼓出了什么“稀罕玩意儿”。前几天傻柱被降职扣钱的事儿闹得满院皆知，那不可一世的傻柱如今在院里都抬不起头，可许大茂，却像是踩著傻柱的肩膀往上爬，瞧著比以前更有精神，腰杆也更直了。

她清楚记得，当初去许大茂家借粮，许大茂那番冷硬的话，还有那双精明得像是能把她心底的算计都看穿的眼睛，让她心里直发毛。如今他这架势，是真要发达了。秦淮茹不甘心，凭什么许大茂能有这样的好运气？她家日子过得紧巴，傻柱又出了事，这往后的日子可怎么办？她垂下眼，又偷偷瞄了眼许大茂手里鼓鼓囊囊的布袋子，心里头的小九九转得飞快。要是能从许大茂身上捞点好处，哪怕是一点点，也能缓解家里的困境。

不远处，易中海端著个印著红字的茶缸，慢悠悠地喝著，他那双浑浊却深沉的眼睛，也一刻不离地盯著许大茂。许大茂最近的变化，他都看在眼里。一个过去在他眼中无足轻重的放映员，如今竟然能让厂长都高看一眼，甚至和娄家那样的资本家搭上了关係，这崛起的速度太快，手段也太出乎他的意料。

易中海心里憋著一股火气，又隱隱透著不安。他是一大爷，在院里向来是说一不二，习惯了掌控一切，习惯了院里的平静与平衡。可许大茂的出现，就像一块突如其来的巨石，猛地砸进了这潭死水，激起了层层叠叠的波澜。傻柱被处分，他想替傻柱说情，许大茂却根本不给他这个一大爷的面子。这让他感受到了前所未有的挑战和威胁。

许大茂这小子，究竟在捣鼓什么？那些稀奇古怪的“元件”，还有他那神神秘秘的“小作坊”，易中海总觉得里面藏著什么他不知道的秘密，一个足以顛覆院里格局的秘密。他开始在心里反覆盘算，如何才能应对许大茂的崛起，如何才能重新拿回他在院里的主导权。他绝不能任由许大茂这样无所顾忌地发展下去，否则，他这个一大爷的脸面往哪儿搁？又如何继续维持他精心构建的“平衡”？

三大爷阎埠贵就更不遮掩了。他正和几个老头儿凑在一块儿，压低嗓门交谈著什么。许大茂虽然听不清具体內容，但从他们时不时朝自己这边瞥来的眼神，以及阎埠贵脸上那抹藏不住的精明算计，他大致能猜到，这帮人恐怕已经在暗中打听自己的“生意”了。阎埠贵这人，是出了名的无利不起早，瞧著许大茂这边有了动静，肯定想著法子要掺和一手。

阎埠贵眯著老花镜后的眼睛，细细打量著许大茂。这小子，最近真是风光无限。先是傻柱倒了霉，接著又听说他跟娄家那样的有钱人搭上了线，这可不是小事！他心里头痒痒的，恨不得立马衝过去，把许大茂的“生意经”全都掏出来。要是能跟著许大茂捞点油水，那可比他那点死工资强得多了。他已经在脑子里盘算开了，怎么才能不露痕跡地打探到许大茂的底细，又怎么才能从中分一杯羹。他甚至想到，或许可以借著自己“德高望重”的身份，给许大茂一些“建议”，顺势搭上这条“发財船”。

许大茂把这些人的眼神和动作都看在眼里，心里头明镜似的。傻柱虽然受到了惩罚，但四合院里的明爭暗斗远未结束。这些人的嫉妒、不甘、算计，就像一股股暗流，在这看似平静的院子底下涌动。他知道，自己一旦有了点“出息”，这些人是绝不会轻易放过他的。新的危机正在悄然滋生，他必须时刻保持高度警惕。