1948年10月的北平，秋风已带著些许的寒意，捲起街头的落叶与尘土，也卷著人心惶惶。

悦来楼后院的天井里，那株高大的海棠树，叶子几乎落尽，光禿禿的枝椏在铅灰色的天空下伸展，带著一种无声的萧索。

晚饭后，碗盘洗刷的沙沙声比往日更显沉闷。田枣繫著围裙，正用力擦拭著最后一张油腻的案板，冰凉的井水冻得她手指通红。

小东西和其他几个半大孩子也默默干著活，空气中瀰漫著一种无形的压抑，连平日里最活泼的小六子也耷拉著脑袋。

这几日前堂的客人越来越少，伙计们聚在一起时也总是压低了声音。

他们的神色凝重地谈论著什么“城外炮声”，一股山雨欲来的气息，连最迟钝的孩子都能嗅到。

王业站在帐房门口，看著这群在乱世中被他收留、刚刚尝到一点安稳滋味的孩子们。

他们洗得发白的旧棉袄袖口磨出了毛边，冻红的小脸上带著懵懂却也敏锐的不安。

傅同志带来的密令，田丹父女的託付，都预示著悦来楼即將成为风暴的中心。

而接下来的“和平谈判”，表面文章之下是刀光剑影，军统中统的鹰犬绝不会放过任何蛛丝马跡。

这些孩子，留在这里，隨时可能成为被殃及的池鱼，甚至被当作威胁的工具。

他不能让战爭中的悲剧重演，更不能让这些鲜活的生命，成为乱世车轮下的尘埃。

南华，那片他亲手参与缔造的、阳光下的热土，是此刻唯一的选择。

“都停下手里的活，过来。”王业的声音不高，却清晰地穿透了后院的寂静，带著一种不容置疑的份量。

孩子们愣了一下，纷纷放下手中的活计，疑惑又忐忑地聚拢过来。

田枣擦了擦湿冷的手，走到最前面，那双漆黑的大眼睛里带著询问和一丝不易察觉的紧张，看向王业。

王业的目光扫过一张张稚嫩的脸庞，最终落在田枣身上：

“枣儿，带大家去库房，把你们自己的东西都收拾好。每个人，只带最紧要的。破的、旧的，都留下。”

“收拾东西？”田枣愕然，下意识地反问，“东家…要赶我们走？”她的声音带著受伤的颤抖。小东西更是嚇得一把抓住了田枣的衣角，小脸煞白。

“不是赶你们走。”王业的声音放缓，却依旧坚定，“是送你们去一个更安稳、更好的地方。”

“一个能吃饱饭、有书读、不用再担心饿死冻死或者被乱兵抓走的地方。”

“哪儿？”小六子忍不住问，眼中带著希冀又满是迷茫。

“南洋、南华。”王业清晰地吐出这两个字。他走到院中那张平时孩子们吃饭用的旧方桌前，摊开一张从怀里取出的、色彩鲜艷的南洋地图。

手指点向那片位於赤道附近的广阔群岛，“看，这里。白玉京，南华的首都。这里没有打仗，冬天不会冻死人。”

“这里有国王办的学校，不收一分钱，管吃管住，让你们读书认字，学本事。”

他的手指划过地图上標註的港口、城市、种植园和学校：“去了那里，枣儿，你可以学你想学的任何东西，会计、医术、甚至……”

“管理，像悦来楼这样的酒楼。小六子，你喜欢摆弄机器，那里有最好的技工学校。”

“小东西，还有你们所有人，都能坐在明亮的教室里，学算术、学地理、学洋文……再不用像现在这样，担心明天有没有饭吃，会不会挨冻。”