1890年，冬至。

客轮顛簸，当亚利意识到自己居然晕船的时候，后悔已经太迟了。

“再坚持一下吧。”穆勒递给他一杯蜂蜜薑茶，转头稳稳噹噹削起了苹果。

这就是人与人之间的差距……亚利蜷缩在底舱，痛苦地翻了个身。

每一道浪头都在胃里翻江倒海。

亚利原本计划独自远渡重洋，穆勒得知后却执意同行——

多一个人，確实多一份照应。

为此，穆勒不惜与父亲再次爭吵。

从某种意义上说，他这次出行，更像一场义无反顾的“离家出走”。

而现在，亚利不得不承认：如果没有穆勒，他大概活不到瑞典。

两周过去，遥远的海岸渐渐自地平线浮现。

极夜浸透舷窗，哥德堡港口冻住了星星。

海风掠过码头，桅杆吱呀作响。

远处，约塔河裹挟著北海的浪沫涌入港口，河岸两侧红砖高耸，巨人吞吐煤烟，飘向运河支流，船夫扬起油毡斗篷，满驳船的木材缓缓滑入黑暗。

亚利扶住船舷，双腿阵阵发软，终於重新踏回了大地上，穆勒先行下船找到了一架带车厢的雪橇车，转头跑回来扛他过去。

这是他们第一次踏上別国的领土，两人靠窗而坐，穆勒指著玻璃上的霜花，难掩满心欢喜：“瑞典人管这个叫『冰森林』。”

“你怎么知道？”

“乌里尔平时总是哼哼唧唧地唱，你没听过吗？”

“没认真听。”亚利摇摇头，抬手托住下巴，望著窗外出了神。

一辆货运马车碾过石路，铜铃炸响。

“让一边儿去，水手！”

仿佛终於从耳鸣目眩中挣脱出来，此刻，漫天喧囂比新生儿的啼哭更加鲜活——渔贩吆喝，起重机收缩绞链，甚至连海鸥扑稜稜啄食烂菜叶的声音都清晰可辨。

这里就是乌里尔生活的故乡。

汽笛嘶鸣。

列车驶离站台，热浪滚滚，激起厚实的积雪。

北博滕省，范德托普——此行的目的地，在暴风雪中若隱若现。

一座被世人遗忘的小镇，浸没於极夜严冬，上百盏铜风灯高悬枯枝，忽明忽灭。

天上没有太阳，死寂的紫红暮色笼罩大地，淤血般粘稠。

“按照地址，乌里尔住在『索尔索特』，我们还得继续往北走。”亚利搓了搓双手，掏出哈勒沃森教授留给他的纸条，抬眼看向北方黑压压的密林，“这傢伙真在森林里长大的啊。”

“现在是下午3点，也许。”穆勒掏出怀表，拭去白霜，“我们直接出发？”

亚利嘆了口气，转瞬凝结在围巾上：“你认得路吗？”

很显然不。

这座名叫“范德托普”的小镇，意外地比想像中更小——他们绕完所有建筑只用了一个半小时，低矮的木屋错落匍匐，在风中巍然不动。

最终，亚利缓缓推开一扇掛有带字木板的大门，铜铃闷哑呜咽，仿佛冻住了咽喉。

一个卢米女人听见声音，从货架旁走回柜檯，满眼好奇地打量著两个少年。

火炉噼啪作响，瀰漫驯鹿油脂与草药混合的腥甜。

亚利頷首行礼：“请问您有地图吗？”

“嗯？”老板露出了迷茫的笑容。

“……该死。”亚利一拍脑袋。

古早年代，偏远小镇，这里对英语的概念恐怕还不如龙语，一路行程匆忙，硬是把语言障碍的事儿给忘了。

都怪乌里尔英语太好，讲话一点口音都没有。

穆勒似乎也意识到了问题，上前跟老板比划出一个方形：“karte？”（德语，地图）

老板皱了皱眉头，只觉得有点熟悉。

“同为日耳曼语族，我以为它们至少能在这个词上足够相似。”穆勒无奈地耸耸肩膀。