亚利不由得加快了脚步。

关於自己在启示中目睹的那个锈红色星辰碾压苍穹的恐怖“启示”，亚利选择对任何人三缄其口，包括他最亲密的伙伴。

眼前的麻烦已经堆积如山，压得他喘不过气来——根本没有一丝多余的精力去剖析那个超越理解、预示宇宙终极恐怖的噩梦。

那画面太过於庞大骇人，仅仅在脑海中回想，都会引发一阵生理性的眩晕与恐惧。

精疲力竭地忙完一切，到了晚上，亚利几乎栽倒在自己的床铺上，瞬间就被深沉的睡眠吞噬。

然而，睡眠並不安寧。

不知过了多久，强烈的不安刺穿了他的沉睡，他猛地惊醒，並非因为声音，而是先於声音闻到的气味——

一股越来越清晰、呛人的菸灰味，还夹杂著木材燃烧的爆裂声！

紧接著，人们呼號的声音由远及近，潮水般涌入他的耳朵。

出事了！

亚利心头一紧，所有疲惫一扫而空。他慌忙从床上跳起，甚至来不及披上外衣，一把推开房门冲了出去——

火焰灼热，贪婪地舔舐夜空，將黑暗撕开一个橘红色、不断扭曲扩大的伤口，滚滚浓烟直衝云霄。

一座熟悉的建筑，已然吞没其中。

正是族长赫塔的家。

……

……

……

时间回到几小时前。

今天是1891年的第一天。

族长、大祭司和三个外来者全部缺席，人们聚集在食堂，没有餐前祷告，所谓的晚餐早已凉透，凝固的油脂糊在盘子上，无人问津。

空气粘稠如同沼泽，每一次呼吸都浸满绝望，偶尔有勺子碰到碗壁，也会立刻引来无数道惊惶的视线。

一个抱著婴儿的年轻母亲忽然低声啜泣起来，她慌忙想把哭声压回去，身体却不受控制地颤抖。

怀里的孩子感到不安，扯开嗓门嚎啕大哭——这段二重唱像一根针，刺破了勉强维持的虚假平衡。

“哭有什么用！”一个满脸胡茬的老猎人猛地捶了一下桌子，碗盘哐当作响，“大祭司呢？！那些外面来的学者呢？！他们不是说会有办法吗？！”

“办法？办法就是告诉我们族长难產死了？可她不是还活得好好的吗？！”另一个女人尖声接口，她的丈夫在之前的巡逻中失踪了，“他们带回了什么？除了更多的死人，还有什么？！”

窃窃私语，开始像瘟疫一样蔓延开来。

“连大祭司都没办法，我们还能怎么办？”

“那些怪物根本杀不完……”

“不是说……图克拉姆家的人通神吗？为什么他们不能解决？”

“也许不是不能，是不想呢？”一个阴冷的声音突兀地插了进来。

所有的目光瞬间聚焦在角落里的奥斯卡·莫瑞尼斯身上。

少年脸色苍白，眼窝深陷，却燃烧著一种病態、偏执的火焰。

萨因想拉住儿子，却被他猛地甩开。

“我们牺牲了这么多人，哨卫死了那么多！可最应该保护我们的人在哪里？两任族长闭门不出，大祭司带回来的只有噩耗！”奥斯卡的声音越来越高，尖锐洪亮，极具煽动性，“凭什么每一次牺牲的都是我们？凭什么他们图克拉姆就能一直高高在上？！”

“奥斯卡，別说了！”萨因试图阻止，声音里带著哀求。

“为什么不能说？！妈妈，你难道不觉得奇怪吗？哪一任族长是正常死去的？不都是『失踪』了吗！他们的血……那根本不是神血！是诅咒！是他们引来了这些东西！”

克莱尔·伯格森，哨卫长，一直阴沉著脸坐在一旁——他最好的朋友和手下，都死在了森林里。

“小子，你说这些，有证据吗？”他缓缓站起身，身躯投下压抑的阴影。

奥斯卡猛地指向窗外族长家的方向：“证据……证据就在那里！他们的家，谁知道里面藏著什么？！！”

猜疑的种子一旦被种下，只需片刻就在恐惧的浇灌下发芽。

人们面面相覷，信任开始崩塌，取而代之的是一种急於找到出口的恐慌。

他们需要一个解释，一个罪魁祸首，来为自己的恐惧负责。

既然无法理解森林的疯狂，那就去责怪一个看得见、曾经被他们神化的对象。

克莱尔的目光扫过一张张惊惶不安的脸，看到了他们眼中的痛苦与迷茫，以及被奥斯卡点燃的、那一点扭曲的希望——

只要剷除“祸根”，也许一切就能结束。

他深吸一口气，仿佛下定了决心。

“够了。”

食堂瞬间安静下来。

“哭喊和猜疑救不了索尔索特。”克莱尔一步步走向中央，腰间的刀鞘碰撞出声，“既然族长和大祭司给不了我们答案，我们就自己去找。”

他猛地拔出腰刀，插在木桌上。