“啊——！！！”

亚利猛地从床上弹坐起来，大口喘著粗气，心臟狂跳不止，咚咚撞击肋骨。

汗水不仅浸透了他的衣衫，连身下床单都洇开一大片深色湿痕，冷颼颼地贴著皮肤。

他花了很长时间才慢慢平復呼吸，混乱的思绪如同被狂风撕碎的纸页，一片片艰难归位，逐渐拼凑起自己身在何处、又是何人——他身在瑞典一间整备小屋里，好不容易从噩梦中挣脱，安然无恙。

刚刚发生的那一切都太过真实：灼热的火焰还在舔舐皮肤，脖颈处火辣辣地剧痛，甚至“看见”了自己没有头颅的躯体缓缓倒下……

他用力揉了揉发闷刺痛的额头，指尖按压太阳穴，试图驱散挥之不去、粘稠的噩梦余烬。

“只是个……梦？”

可那些痛楚、恐惧、无比清晰的绝望，实在太过真切，每一寸都如同烧红的烙铁，深深地印在神经上，留下看不见却阵阵作痛的伤疤。

他再也无法忍受躺在这片还残留噩梦气息的床铺上，索性掀开被子，起身下床。

双脚落地时竟有些虚软，他扶了一下床头才站稳。

他需要新鲜空气，需要走动，需要藉助真实寒冷的夜风来吹散脑海中的画面。

经歷了这样的噩梦，他怎么可能睡得著。

亚利心神不寧地在屋外踱步，夜风未能吹散他心头的阴霾，不知不觉间，竟鬼使神差踱到了族长家门前。

四周一片寂静，没有冲天的火光，没有疯狂的族人，也没有血腥的气味。

只有索尔索特深夜一贯的平和与安寧。

微风拂过云杉的树梢，沙沙作响，带来北方森林特有的、混合松针与冰雪的清凉气息。

木屋安静地矗立在月光下，窗內没有灯光，一家人都已安睡。

“……只是一场噩梦而已。”

他长舒一口气，紧绷的神经稍稍放鬆，试图用眼前的寧静来说服自己。

可即便这么想，一股冰冷的寒意依旧不受控制地顺著他的脊背攀升——

在马赛因州调查“女巫”案时，他就经歷过几乎一模一样的事情：那些后来被证实、被称为“预知梦”的诡异体验。

那种清晰、窒息的即视感此刻再次袭来，令他头皮发麻。

就在这时，路旁的灌木丛中传来一阵窸窣声响，打断了他的思绪。

不像雪兔或狐狸穿梭的动静，它更有规律，更加谨慎，带著一种刻意压抑、属於人类的笨拙。

亚利的心臟骤然收紧。

他立刻屏住呼吸，迅速藏入身旁茂密的灌木阴影，小心翼翼拨开一条缝隙，向外窥视——

果然，前方不远处，一盏被刻意调暗的油灯正散发出微弱的光芒，如同鬼火在夜色中缓缓移动……

有人正借著夜色的掩护，悄无声息潜行至族长家后院！

若在平时，亚利或许会以为这只是例行夜间巡逻的哨卫。

但在此刻，一种强烈的不安如同铁钳，死死卡住了他的心臟：

他们想做什么？

亚利心知，已容不得半分犹豫。

於是他不再隱藏身形，一步从灌木丛中猛衝而出，径直朝赫塔家后院的方向奔去。

油灯的光芒下，几个戴著兽骨面具的黑衣身影正围聚在一起，动作鬼祟，似乎正在倾倒某种液体。

“站住！你们在干什么！”亚利厉声呵斥，试图震慑住对方，嗓门大到嚇飞了屋顶的乌鸦。

那几个黑衣人显然没料到会被人发现，动作猛地一僵。

然而，他们並未如亚利所希望的那样惊慌逃散。

短暂的错愕之后，为首的黑衣人眼中闪过一道凶光，低吼一声：“干掉他！”