“是沿岸的渔民发现了你们，把你们从海里捞了上来。”教授走到床边，语气异常沉重，“库珀她……没能和你们一起回来。”

乌里尔握紧拳头，沉默不语。

犹如冰水浇头，巨大的挫败和担忧沉甸甸压上亚利心头，几近窒息。他环顾这间陌生的庇护所，一时茫然无措，不知下一步该如何是好。

“那个男人的力量，远在我之上。”沉默良久，亚利终於开口道，“或者说……他早已超越了『禁术师』实力的范畴，作为神明的『使徒』……也许比漆黑女巫更加强大。”

房间陷入一片凝重的死寂，只有煤油灯芯偶尔发出的噼啪轻响。

“那么接下来，”哈勒沃森教授摘下眼镜，声音低沉却毫不疲惫，“你们打算怎么做呢？”

亚利攥起身上的被单，目光如炬，紧紧锁定在教授脸上。

“您与『那个男人』交手过，对吗？迪伦·哈勒沃森教授。”他直截了当地问道，“二十年前，玛格丽特·洛佩兹教授牺牲的那场科考行动中……您也在场。”

昏黄光线下，教授脸上的皱纹似乎更深了。他没有立刻承认，而是露出一抹复杂难辨的表情，或追忆，或痛楚，甚至还有一丝几不可察的讽刺。

“不止我和玛格丽特。”他轻轻摩挲手中的眼镜框，“还有穆勒的父亲，墨菲·莫奇。说来也巧，那一次，同样是他不幸落入敌手，成了阶下囚……”

“回”

就在这时，一道黑影如幽灵般掠过门口，截断了走廊投来的微光。

那是一只通体漆黑的猫，静立在门槛上，毛皮乌黑髮亮，不似实体，更像一团凝聚成形的阴影。

然而最引人注目的，是那双眼睛——比最上等的祖母绿宝石更加璀璨，散发近乎自有的幽绿光芒，深邃、冷静，一眨不眨地凝视著亚利。

亚利认出了这双眼睛，也认出了这只猫——於幻梦中踏血而来，却没有叼来尼罗河之泪的项炼。

一股寒意顺著脊椎爬升，乌里尔瞬间摆出迎战姿態。

这只猫的出现绝非偶然。

“冷静。”亚利抬手按住乌里尔的肩膀，强忍身体的酸软和伤处的抽痛，缓缓下床。

黑猫对这一切恍若未觉，或者说，毫不在意。

见亚利起身，它长尾轻轻一甩，迈著近乎皇家仪仗般从容的步子，不紧不慢沿走廊向外走去，宛如一位篤定客人会跟隨而来的主人。

“別跟丟了。”哈勒沃森重新戴上眼镜，从口袋里掏出两把满载的左轮手枪递过，“带上这个。

亚利和乌里尔交换了一个眼神，向教授简短告別，隨即小心翼翼地跟了上去。

穿过庇护所狭窄的走廊，二人来到了夕阳斜照、人声鼎沸的市集。

叫卖声、驼铃声，香料与食物混杂的浓烈气味扑面而来。黑猫却如一滴墨汁融入大海，於人潮中灵巧穿梭，若隱若现，步伐没有半分迟疑。

渐渐地，他们离开了主集市，拐进一条愈发狭窄、偏僻的巷道。

周围的建筑变得低矮破败，墙壁斑驳，行人寥寥，仿佛来到了另一个陌生世界。

最终，黑猫在一处低矮土坯房前停下脚步。

这房子似乎早已废弃，墙体倾斜，屋顶都塌了一边，窗户只剩下空洞的框架，如盲眼凝视来人。

黑猫在破窗前驻足，回头用那双摄人心魄的绿眸看了他们一眼，隨即灵巧一跃，悄无声息地钻过破窗，消失在深沉的黑暗中。

这显然是一个邀请，通往未知，也可能通往陷阱。