“也许……我可以找到教授。”穆勒突然开口。

亚利猛地转头，眼中满是惊疑：“追踪一个失踪的人，可不是简单的搜寻术，连《死灵之书》里记载的禁忌之法，在这种天灾干扰下也近乎无效，我一时半会儿想不出稳定的咒语架构。”

“不，不是我来找，也不用咒语。”穆勒摇了摇头，缓缓抬起右手，脚下的阴影再次“活”了过来。

阿佩普悄无声息探出身形，冰绿色竖瞳在昏暗中闪烁幽光。

“让它试试。”穆勒看著盘踞身前的巨蟒，“我记得哈勒沃森教授——他的身材、衣著、外貌；他身上的味道，菸斗焦油、陈年墨水，还有说话的节奏……这些记忆和感知，阿佩普与我共享。它可以凭藉一系列『印象』，尝试追踪目標。”

他顿了顿，继续说道：“而且，就在刚才，它告诉我，教授就在那个女王附近，而且仍身处开罗。”

居然……

亚利一时有些错愕。没想到奈亚拉托提普降下的“诅咒”，还有这种能力。

是穆勒同化了阿佩普的意志，所以才能为自己所用吗？还是尼托克丽丝当初对穆勒做了什么额外的事……

阿佩普昂起头，蛇信在空中捕捉轨跡。片刻后，它转向城市东北方向，无声滑入残垣断壁，开始引路前行。

亚利、穆勒和扎西紧隨其后，踩过血污与虱群，穿行於死寂的街道间。

开罗正在枯萎，酝酿更恐怖的灾厄。

……

……

……

与此同时，吉萨高原，胡夫金字塔深处。

隔绝了千年光阴的石冢內，尼托克丽丝身著亚麻长袍，在前方引路，掌心托起一团冷焰，举手投足间散发出与玛格丽特截然不同的威严。

哈勒沃森教授跟在几步远的后方，紧盯著那个熟悉又陌生的背影：“你到底要带我去哪里？”

声音在逼仄的空间激起阵阵迴响，尼托克丽丝脚步未停，缓缓侧过脸：

“『十灾』，迪伦，你真的理解那是什么吗？它们是耶和华针对埃及眾神权能而降下的惩罚……”她缓缓开口，完美復刻出玛格丽特睿智又俏皮的学者语调，冷焰照亮墙壁上斑驳的浮雕，眾神的面孔在阴影中扭曲变形，

“这里不仅是陵墓，更是埃及神话的『心臟』，连接神与人间的枢纽。终结灾害的钥匙，只可能埋藏在这里。”

这惟妙惟肖的模仿就像一根针，刺进迪伦·哈勒沃森紧绷的神经：“收起你那噁心的把戏，少用她的腔调跟我说话。”

尼托克丽丝轻笑一声：“是吗？我本来还想，若是带上穆勒那孩子，或许能好好体验一回『为人母亲』的快乐？想必会是……非常有趣的经歷。”

“你！”教授猛地停住脚步，“你真是和你的主子一样，骨子里透著恶俗！”

尼托克丽丝也缓缓转身，幽蓝冷光映照著玛格丽特美丽的脸庞，神情却毫无温度。

“合作伙伴，教授，仅仅是合作伙伴。”她纠正道，“我提供祂感兴趣的变数，祂赐予我所需的力量。至於你、我，乃至这片土地上挣扎的所有生灵……都不过是宇宙这场戏剧中，『伟大主宰』的乐子罢了。”