穆勒闭上眼，眉头紧锁，仿佛在与阿佩普共享感知。

“教授……他的『痕跡』消失了。不是隱藏，不是中断，而是……彻底从现实中抹去，就像一滴水蒸发了，毫无徵兆。”

话音刚落，他忽然闷哼一声，不由自主地弯腰捂住腹部，靠向一旁斑驳的墙壁，缓缓滑坐在地，脸色惨白，额头上渗出豆大的冷汗

“穆勒！”扎西嚇得惊呼，扑到他身边，紧紧抓住他的胳膊，“你怎么了？受伤了吗？”

穆勒艰难地摇了摇头：“对不起……我……我实在是太饿了……”

这种飢饿感来得异常凶猛，如同火焰熊熊灼烧胃部，远超寻常的生理需求。

与此同时，他手腕也传来一阵阵躁动，阿佩普发出低沉痛苦的嘶鸣，最终化作一道黑烟，重新凝固成精致的蛇形刺青，但顏色似乎变得更加幽暗，仿佛在汲取著什么。

亚利见状，心中万分焦急，立刻在自己隨身的包里翻找：“你等等！我好像还带了最后一点……”

他掏出一块油纸包裹的硬麵饼，但油纸內部已透出可疑的暗黄色污渍，打开一看——麵饼表面布满霉斑，甚至隱约有极其微小的白色蛆虫蠕动！

就在亚利因腐败分神的剎那，他眼角的余光敏锐捕捉到附近一栋建筑的二层窗口，似乎有一双眼睛一闪而过。

被窥视的寒意，瞬间窜上脊樑。

他猛地扭头望向窗口，厉声喝道：“谁在那里？！”

然而，窗口空空如也，只有破烂的窗帘在微风中晃动。

穆勒趁机，一把夺过腐败的麵饼，毫不犹豫抬起右手腕——蛇首部分猛然凸起、张开巨口，一口便將那块布满霉斑和蛆虫的麵饼吞了下去！整个过程快得超乎常人反应。

穆勒的呼吸依旧急促，但眼中的涣散渐渐退去，取而代之的是深切的忧虑。

他看向亚利和扎西：“蝇灾已经爆发了，普通的食物和水，恐怕再也无法入口。我目前只能少量摄取一点，绝不能吃多……你们怎么办？”

亚利面色凝重地摇了摇头：“我了解这些神话传说，但不擅长绝地求生。”书本上的知识，在残酷的生存现实面前，显得苍白无力。

就在这时，一直紧挨穆勒、小脸发白却努力保持镇定的扎西，怯生生地举起了手：

“也……也许，我们可以试试去找『沙枣』和『骆驼刺』的根？”

亚利和穆勒同时看向他。扎西受到鼓励，继续说道：“我以前在街上……没东西吃的时候，老码头区那边有些野生的沙枣树，果子很硬很涩，但饿极了也能吃。还有城墙根废弃的地方，长著骆驼刺，它的根茎挖出来，洗一洗，有点像……有点像没味道的萝卜，能啃得动。”

他努力回忆著，眼神里闪过贫苦生活磨礪出的生存智慧：“这些东西长得偏，又不好吃，平时没人要，苍蝇和虫子可能……可能看不上？而且它们本来就长在很苦的地方，说不定没那么容易坏。”

这个提议带著孩子气的天真，却是底层生存者用血泪换来的经验。在一切常规食物全数“腐败”的当下，那些被遗忘在角落、坚韧而卑微的植物，或许真的是一线生机。

亚利迅速做出决断——阿佩普的侵蚀跡象越来越明显，哈勒沃森教授又“消失不见”，眼下最紧迫的，是找到能维持基本生存的食物，稳住穆勒的身体。