男女老少，衣衫襤褸，面黄肌瘦，眼神空洞，如同行尸走肉。

由於蝇灾降临，先前躲藏的人们被迫离开庇护所寻找食物，这才有了眼前“人山人海”的景象。

他们沉默地围拢，没有呼喊，没有攻击，只是直勾勾盯著亚利。

空气仿佛凝固，苍蝇的嗡嗡声、远处隱约的怪异声响，都掩盖不住这数十人带来的压迫感。

亚利缓缓站起身，心臟在胸腔里疯狂擂动。他原以为这些灾民是衝著他们手中那点可怜的食物而来，甚至已经做好了面对衝突的心理准备。

然而，下一秒，他就意识到自己错了。

当他主动捧起一堆沙枣，撒在地上，灾民们没有任何骚动，没有一个人將目光投向那些理论上可以充飢的东西，所有视线依旧牢牢地锁定在他——亚利·鲁伊的身上。

这种诡异的专注令亚利脊背发凉，於是小心翼翼向前迈了一步。

隨著他的前进，灾民们竟齐刷刷地向后退步，动作整齐得如同提线木偶。

亚利眉头紧皱，又尝试向后退了一步。

果然，灾民们立刻向前逼近，始终保持固定的距离，好像既想靠近亚利，又本能地感到畏惧。

“他们……不是衝著食物来的。”亚利压低声音，对身后的穆勒和扎西说道，“他们的目標是我。”

趁著这诡异的对峙间隙，穆勒和扎西强忍恐惧，迅速收集沙枣和骆驼刺的根茎塞进背包，亚利则拿出一瓶水浇在背包上，口中念念有词——这是他现编的一种短时效防腐术，虽然无法完全对抗蝇灾的规则，但或许能暂时延缓腐败的速度。

收集完毕，三人毫不犹豫地转身，向著废墟深处狂奔。令人意外的是，那些灾民並没有追赶上来，只是静静站在原地，目送他们离去。

直到跑出很远，確认灾民们没有追来，三人才气喘吁吁地停下脚步。

短暂的逃离並未带来丝毫安心，穆勒扭头看向眉头紧锁的亚利：“我们现在……还去找哈勒沃森教授吗？”

亚利深吸一口气，强迫自己保持冷静。哈勒沃森教授“人间蒸发”，追踪的线索彻底中断；而那些灾民的异常行为，明显衝著自己而来，在这种情况下，盲目在外游荡，很可能落入未知的陷阱。

加之下一灾“畜疫灾”隨时都有可能降临……

“现在贸然行动太危险。”他顿了顿，“我们无处可去了，必须回旅店看看。”

当他说出这个决定时，心头也是一沉。

“乌里尔和库珀生死未卜，旅店是我们唯一的庇护所，也是最后可能找到他们的地方。无论里面什么情况——是被兄弟会的人占据，还是空无一人，甚至更糟，我们都必须確认。如果有必要……我们就得再战斗一场。”

“明白了，那就回去。”穆勒对亚利的判断有著近乎本能的信任，扎西也用力点了点头。

没有更多犹豫，三人稍作休整，便一同沿来路折返。

越靠近旅店，空气中的血腥和腐败气息就越发浓重。

每一秒都变得无比漫长，每一道阴影都仿佛暗藏致命的威胁。