“安全的地方，往往也適合谈论一些……不那么安全的事情。”霍卡特放下茶杯，將话题引向更深处，“我此来，不为敘旧或一顿晚餐。有一件事，我需要你们的帮助。”

乌里尔端来一盘热气腾腾的黄油麵包，与亚利和穆勒一同坐下。

“在本寧顿三角洲的深处，藏有一片被称作『天湖』的秘境。因为受“神话”影响，那里的时空规则与外界若即若离，寻常手段既无法抵达，也难以观测。

那片湖水中沉眠著一件古老遗物。它並非珍宝，更像一柄『钥匙』，或者说，一块『稳定器』。它与『门扉计划』试图连通的空间相斥，得到它，就能为我们爭取时间，甚至阻止修正会摧毁纽约的疯狂计划。”

她的目光穿透黑纱，悄然落在亚利身上：“我知道这听起来很突然，但我和安娜都被修正会以非常规手段追踪，如果贸然前往，就会暴露计划……我不要求你们立刻答覆，请慎重考虑。”

这番话让亚利三人面面相覷。本寧顿三角洲？天湖？又是一场涉足未知的冒险？他们才刚刚从埃及的噩梦中喘过气来，学业与生活的压力已令人焦头烂额。然而，霍卡特所说的“阻止门扉计划”，却关乎整个纽约的存亡。

就在咖啡馆陷入短暂寂静，只余安娜轻嚼麵包的细微声响时——

叮铃——

大门推开，探进头来的是邮差先生。

“啊，你们还没走啊。”他似乎有些意外，“这里刚好有你们的一封信。”

说著，他將一封相当厚实、通体漆黑的信件递给了亚利，骑上车匆匆离去。

没有寄信地址，信封表面用暗金色墨水书写著“亚利·鲁伊亲启”，笔跡优雅得近乎刻意，每个字母的收尾都带有细微的螺旋纹——这种书写风格在18世纪新英格兰地区的秘密结社中颇为常见。

亚利举起信封轻嗅，一缕若有若无的雪松木香钻入鼻腔，不是炸药，不是毒药，但直觉告诉他这绝非寻常来信。

“本寧顿的造纸厂，”乌里尔低声道，“1878年停產后，市面上再也没有流通过这种掺入黑曜石粉的特製纸张。”

亚利掏出隨身小刀，小心拆开火漆，內里滑出一张象牙色卡片，装饰著繁复的蔓藤花纹。

“请柬？”穆勒也凑上前来。

亚利缓缓念出那些微微闪光的文字：

“尊敬的亚利·鲁伊阁下：

佛蒙特州西南部，本寧顿三角洲矿区，有您需要的东西，请亲自来取。”

落款处本该署名的地方，只有一个用深褐色液体绘製的符號——一个圆圈，里面画著一只梭形的眼睛。

“格赫罗斯”。

亚利回想起了数月前的一场“未来梦”，不禁倒吸一口凉气。

隨后，他將卡片递给了霍卡特。

时间几乎停滯。

“……百年前，”良久，霍卡特的声音终於响起，

“当我还是个普通人类，曾游歷於本寧顿一带。那时，我听闻过我如今的一位『前辈』，我的『姐姐』——被称为『黄金女巫』的半神——她將一件遗物沉入天湖，用以封印『旧日支配者』的碎片。”

修长苍白的手指轻轻拂过卡片落款处，暗金色的蔓藤花纹在她指尖下仿佛有了生命，微微闪烁。

“这个符號，是她的標记。”霍卡特的视线转向窗外，“没想到，百年过去，我竟还能再见到她存在过的痕跡。”

亚利捕捉到了她话语中的关键：“存在过？您的意思是……？”

霍卡特缓缓回过头：“是的，她已经死去了。”

亚利感到一股冰冷的不安正沿著脊椎悄然蔓延。他清楚地意识到，无论自己是否点头，命运的齿轮早已开始转动。

这不全是因为霍卡特的请求，也不只是一封来路不明的诡异信件——他曾在梦中亲手將匕首刺入乌里尔的胸膛，而天空中悬掛著的，便是带著梭形瞳孔的“眼睛”。

格赫罗斯，毁灭之星。