房间一时陷入沉寂。午后的光线透过百叶窗，压在每个人心头。

玛格丽特轻声一笑，指尖缠上发梢：“哦？想让我当保姆，负责看护这两位『诱饵』？倒也不是不行，我只希望，那位塔伊布先生……別让我失望。”

霍卡特思索片刻：“风险固然巨大，但眼下，这確是打乱敌人节奏最有效的策略，我愿意配合。”

安娜紧紧握住霍卡特的手，脸色有些发白，但还是用力点了点头。

……

……

……

第二天。

纽约，哈里姆区。

午后阳光透过铁路交错的钢架，在鹅卵石街道上洒下光斑。

空气中翻腾著煤烟与马粪的味道，间或飘来附近熟食店熬煮肋排的浓郁肉香。街道两侧，红砖联排住宅门廊下垃圾堆积如山，防火梯上晾满褪色的工装与棉布裙。

小贩推著手推车，沿街叫卖热玉米和烤栗子，吆喝与马车路过的轰鸣交织在一起。几个面黄肌瘦的孩童正赤脚追逐一只流浪狗，街角聚集的男人们无所事事，麻木打量著每一个路人。

这里破败、拥挤、污浊，生命力粗糲地搏动。

霍卡特·梅丽森身著剪裁精良的深灰色长裙，牵著安娜的手，漫步在熙熙攘攘的人行道上。黑色面纱完全遮蔽了容貌，格外细长高大的体型与周遭格格不入，几乎比大多数男性都高出一个半头，无人胆敢靠近，显得奇异又扎眼。

安娜则穿著宽鬆舒適的棉布裙，紧紧依偎著霍卡特，一双大眼睛写满不安，不断环顾四周，掠过一张张喧闹陌生的面孔。

“安娜，”霍卡特在一个棉花糖摊位前驻足，微微俯身，“想尝尝这个吗？看起来很有趣。”

安娜立刻用力摇头，不自觉將霍卡特的手指攥得更紧。

霍卡特见状，缓缓直起身。

“放鬆些，孩子，儘量自然起来，就当是寻常散步，有我在，不要害怕。”她似有若无看向旁边浸没在阴影中的建筑物，

“更何况……我们並非孤身二人。”

安娜循著视线望去，目之所及只有杂乱的人群。

“我们真的必须这样做吗？就凭我们……”

霍卡特低下头，声音温和而充满力量，剎那间便在纷乱思绪中开闢出一方寧静：

“是的，安娜。必须如此。能够担起此任的，唯有你我，我们必须相信亚利·鲁伊，他一定能够做到。”

危险的气息愈加浓重。她们的身影缓缓融入人潮，等待暗处的“猎手”上鉤。

没走出多远，安娜冷不丁打了个寒颤——几道黏腻、冰冷、充满恶意的视线，已经牢牢钉在背上。

她下意识想要回头，却被霍卡特猛地攥紧手腕。

“別回头，跟我走。”

女人压低声音，脚步倏然加快，拉起安娜拐进一条堆满木箱和污水桶的窄巷。

巷內光线晦暗，满是霉变和尿骚的味道。霍卡特没有丝毫犹豫，左手隨意一拂——角落堆积的杂物瞬间被无形之力推开，轻飘飘滑向两侧，露出后方斑驳的砖墙。